Ася не могла сдержать смеха. Этот весёлый наёмник с его остроумием и неуёмной энергией заметно поднял ей настроение, и она старалась не думать о том, что случилось с ней в коридоре. Это была несложно: заставив себя выкинуть Зака из головы, она снова погрузилась в мысли о Зейне, о том, как он будет есть то, что она приготовит, и что ей хочется стать для него лучшей хозяйкой.
Закончив с картошкой и умело нашинкованной Беном капустой, они бросили их в огромную кастрюлю, где уже варились кусочки говядины, а потом добавили свёклу, которую Ася потёрла на тёрке, а затем с морковью и луком обжарила в масле.
– Знаешь, ведь я доверился твоему рецепту, – подмигнул Бен, – и теперь вижу, что не зря. Получается что-то восхитительное!
– Была бы ещё сметана, – мечтательно вздохнула она.
– Сметаны нет, но есть йогурт, – деловито ответил повар.
– Надеюсь, не сладкий, – хихикнула Ася.
Когда всё было готово, пришли Кира и Мила, чтобы помочь нарезать салат из свежих овощей, хлеб и сыр, а Гарт и Фред тем временем расставили в обеденном зале большие тарелки.
Бен с гордостью внёс кастрюлю, когда наёмники уже сидели за столом, и все взгляды устремились на него и Асю, шедшую рядом с большой бутылью гранатового сока.
Она увидела Зака и поспешила отвернуться, но успела заметить его злобную кривую ухмылку, а потом села рядом с Зейном, с нетерпением ожидая, когда он попробует их с Беном творение.
Повар налил всем борщ и положил немного йогурта. Предводитель, посмотрев в свою тарелку, перевёл удивлённый взгляд на Асю и спросил:
– Это ты предложила приготовить?
Она робко кивнула, слегка улыбнувшись.
– Ну-ка сейчас попробуем, – хмыкнул он, взявшись за ложку.
Ася с замирающим от волнения сердцем наблюдала, как Зейн зачерпывает борщ и кладёт ложку в рот. Она не могла отвести взгляда, хотя понимала, что нельзя так пялиться.
– Это ещё лучше, чем у твоей мамы! – с восхищением произнёс он, одарив её благодарным взглядом.
– Это всё Бен, – она смущённо опустила глаза, продолжая улыбаться.
– Не прибедняйся, – усмехнулся повар, – весь секрет в твоей аппетитной обжарке!
Улыбка медленно сползла с её лица, когда послышался ехидный голос Зака:
– О, я смотрю, у нас тут объявилась новая хозяюшка!
– Попробуй, – мягко сказал ей Зейн, увидев, что она так и не притронулась к своей тарелке.
Ася послушно взяла ложку и начала есть, стараясь гнать плохие мысли и сосредоточиться на изумительном вкусе борща, но голос Зака продолжал звучать у неё в ушах.
– Ты так заботишься о нас, – снова произнёс он тем же насмешливым тоном, – и обо всём королевстве. Интересно, с чего бы это?
– Зак, захлопнись, – резко бросил Зейн, – если не уймёшься, будешь иметь дело со мной.
– Давайте не за столом, – примирительно сказала Мила. – Всё такое вкусное, это настоящий праздник!
– Точно, – подтвердил Мик, и другие поддержали его одобрительными возгласами.
Все замолчали, и в обеденном зале слышался только сосредоточенный стук ложек, пока Зак, отставив пустую тарелку, снова не вмешался:
– А что ты сделаешь, Зейн, если я скажу, что просто хочу узнать твою маленькую подружку поближе? Вдруг она всё-таки шпионка? Я бы устроил ей настоящую проверку.
– За-а-ак, – опасливо протянул Рон, – не надо.
Зейн, невозмутимо отложив ложку, поднял на него взгляд, и у Аси холодок пробежал по спине, когда она увидела, как посуровело его и без того строгое лицо.
– Ты действительно хочешь узнать, что я сделаю, Зак? – спросил он низким угрожающим голосом. – Или ты просто забыл, кто здесь главный?
В зале повисла тишина. Взгляды наёмников метались между Зейном и Заком, но никто не осмеливался вмешаться.
Зак, казалось, не осознавал, что зашёл слишком далеко, и с ухмылкой продолжал:
– Я просто хочу разобраться с этим раз и навсегда. Как я могу сидеть за одним столом с той, кто может быть против нас?
Зейн медленно наклонился вперёд, его тон был обманчиво спокойным, но в нём слышалось напряжение: