«...и себя».
– Ты не должна так говорить, – строго отозвался наёмник, словно прочитав её невысказанную мысль.
Они снова помолчали, и Зейн продолжил смягчившимся голосом:
– Кажется, я тебя так и не поблагодарил. За всё, что ты сделала. За то, что спасла меня от смерти.
Ася потупилась и тихо произнесла:
– Я не могла иначе... Я не знаю, как это вышло, но я хотела этого больше всего на свете.
«...потому что вы для меня – всё!» – добавила она про себя.
– Мне кажется, ты сама не понимаешь, насколько ты особенная, – задумчиво молвил он.
Ася покачала головой, от уязвимости на глаза навернулись слёзы, но поспешила сморгнуть, чтобы не выдавать свою слабость.
– Нет, я... совсем обычная...
«...и я не заслуживаю вашего внимания».
Зейн поднял чашку и сделал глоток, потом, не отводя от неё взгляда, сказал:
– Я просто хочу, чтобы ты знала, как ты важна для нашей команды... и для меня.
Эти слова пронзили её душу, и она широко распахнула глаза от изумления, чувствуя, как вспыхнули щёки, и не зная, как реагировать. В сердце разгорелась надежда, но она сразу же её подавила. «Он не любит меня. Это невозможно, – думала она, не в силах поверить, что он говорит такие вещи. – Может, он просто вежлив? Может, он говорит это, чтобы меня успокоить?»
– Расскажи о себе, – неожиданно попросил Зейн. – Я ведь ничего о тебе не знаю.
Ася удивлённо поморгала.
Он мягко усмехнулся:
– А ты, похоже, знаешь обо мне всё.
– Не совсем, – призналась она. – Я не знаю подробностей вашей истории до начала игры... к сожалению.
– Давай сделаем так, – доверительным тоном предложил он, – ты расскажешь, что тебе нравится делать, кроме того как сидеть за компьютером, а я расскажу тебе свою историю, если ты действительно хочешь это слышать.
– Очень! – выпалила Ася.
– Начинай.
Она сделала большой глоток кофе и, собравшись с духом, призналась:
– Я люблю рисовать, но у меня не очень-то получается.
– И что ты рисуешь? – с интересом спросил Зейн.
Ася снова смутилась, но решила быть честной.
– Наёмных убийц. Вас.
Он удивлённо поднял брови, а затем его лицо озарила широкая улыбка.
– Наёмных убийц? Это очень неожиданно!
– И других персонажей, – быстро добавила она, чтобы он не посчитал её безумной фанаткой, – Демиора и Эстер, например. Когда я рисовала, я как будто становилась частью этого мира.
– Я хотел бы увидеть твои работы, – сказал Зейн.
– Я не уверена, что они достойны показа, – смущённо ответила она, вновь опуская взгляд.
– Не будь такой строгой к себе, – мягко произнёс он. – Искусство – это выражение себя, и оно всегда имеет ценность, даже если ты сама этого не видишь.
– А что насчёт вас? – спросила Ася, пытаясь сменить тему. – Какая у вас история?
Лицо Зейна помрачнело.
– Я вырос в сложных условиях. У меня не было семьи, которая бы поддерживала меня. Я часто бродил по улицам, полным опасностей, и помню, как искал еду на свалках. Школа улицы научила меня больше, чем любая книга. Каждый день был уроком, который я не мог пропустить. Я видел, как люди борются за жизнь, как умирают от голода и безысходности.
Он сделал глоток кофе, собираясь с мыслями.
– С самого детства мне приходилось учиться выживать самостоятельно, и это привело меня в мир, о котором большинство людей даже не подозревает. Я стал частью тёмной стороны общества, где правила были жестокими, а доверие – редкостью. В двенадцать лет я впервые столкнулся с криминалом. Вначале я работал на мелких преступников, выполняя грязные дела, за которые другие боялись браться, но со временем я понял, что могу использовать свои навыки, чтобы стать лучшим в этом деле. Достигнув вершины мастерства, я собрал команду таких же, как я – людей, которые были готовы рисковать всем ради денег и свободы. Они стали для меня семьёй. Мы вместе прошли через огонь и воду. Каждый из нас знал, что такое потерять всё, и именно это сделало нас сильнее. Но я всегда понимал, что это не может длиться вечно.