Ася слушала его, чувствуя, как её сердце сжимается от его слов. Она не могла представить, как трудно ему было выживать в этом мире насилия и предательства.
– Я не горжусь тем, что сделал, – добавил он. – Я убивал людей, и это оставило след в моей душе. Я не хотел этого признавать, но Эстер всё изменила. Я никогда не думал, что дойду до этого. Убить королеву? Это было не просто задание. Это был акт предательства всего, во что я когда-либо верил. Но деньги и власть затмили моё сознание, и я не мог отказаться. Я убил её не из ненависти, а из жадности. И эта жадность стоила мне всего.
– Но в нынешней реальности этого не случилась, – возразила Ася.
– Нет, – наёмник покачал головой. – Это всё было по-настоящему, и, хотя ты изменила прошлое, воспоминания об этом всё ещё со мной, и я до сих пор вижу её кровь на своих руках.
Голос Зейна задрожал, когда он продолжил:
– Когда я нанёс удар, я увидел её глаза, полные страха и отчаяния. В тот момент я вспомнил, что когда-то мечтал о свободе и справедливости. Я не просто убивал женщину, я убивал надежду. Но было слишком поздно. Когда её жизнь угасла, что-то внутри меня сломалось. Я почувствовал, как тьма поглощает меня. И после этого я не смог прийти в себя. Я утратил то, что когда-то считал своим предназначением, и стал просто тенью человека, которым был. Я больше не мог убивать. И теперь... я пытаюсь восстановить то, что осталось.
– Никогда не поздно выбрать другой путь, – тихо сказала Ася.
– Я думаю, что выбрал слишком поздно.
Она подняла глаза и встретила его глубокий задумчивый взгляд, в котором читалась боль.
– Это не так, – негромко, но уверенно произнесла она. – Главное не то, что было в прошлом, а то, что вы делаете сейчас.
Зейн замолчал, обдумывая её слова, и молвил:
– Спасибо. Ты не представляешь, как много это для меня значит.
Когда они допили кофе, он сказал с ноткой печали – а может, это была просто усталость:
– Пожалуй, нам стоит возвращаться.
Она слабо улыбнулась:
– Спасибо за кофе и разговор.
– Спасибо тебе, Ася. За то, что ты сделала. За то, что ты рядом.
Глава 26
– Зак, ты должен меня предать.
Слова Зейна повисли в воздухе.
Ася едва не вскрикнула от изумления и уставилась на предводителя широко распахнутыми глазами.
Наёмники, сидевшие за столом в обеденном зале, начали недоумённо переглядываться.
К этому моменту люди, следившие за лордом Остином и его сообщниками, вернулись с задания с информацией о том, что повстанцы никак себя не проявляют, кроме того, что регулярно встречаются в поместье их предводителя.
– Зак, ты должен встать во главе нашей команды и передать лорду Остину сведения о том, что среди нас был человек лорда Григория. Эмма поможет тебе с этим.
– Зейн, подожди... – изумлённо начал Сэм.
– Ты что несёшь? – недоверчиво спросил Зак.
Зейн, стоявший во главе стола, опёрся на него руками и, оглядев всех, начал объяснять:
– Мы должны спровоцировать Остина, чтобы он выдал себя. Если он действительно хочет свергнуть королеву и захватить власть, он может заинтересоваться возможностью... её физического устранения. И мы покажем ему, что готовы к такой работе. Но Остин может знать о том, что я ранее отказался выполнить заказ его дяди, лорда Григория, и у него возникнут подозрения. А если команду возглавит Зак, якобы предавший меня, Остин согласится – если действительно хочет смерти Эстер.
– И... что? – не поняла Эмма.
– И ты запишешь разговор с ним на свой коммуникатор, – ответил Зейн.
Зак глубоко вздохнул и посмотрел на предводителя:
– Ты действительно думаешь, что лорд Остин поверит мне?
– Да, – решительно ответил тот. – Если ты «убьёшь» меня на глазах его сторонника Ленарда, бывшего капитана стражи. Сэм следил за ним и выяснил, что тот часто бывает в пивной неподалёку от нашего квартала. Когда он выйдет из здания, Ася позовёт на помощь, сказав, что слышала выстрелы, и приведёт его на место нашей «борьбы».