Зак усмехнулся:
– А что, если он захочет увидеть «тело»?
Зейн кивнул и серьёзно ответил:
– Просто сбросишь меня в реку.
– Но она же грязная и воняет! – не выдержала Ася.
Предводитель посмотрел на неё с удивлением, а затем приподнял уголки губ.
– Я рад, что ты так заботишься обо мне, но, поверь, это не худшее, с чем мне приходилось иметь дело. Ради разоблачения лорда Остина я готов пожертвовать своей... чистотой.
Ася сидела, словно поражённая громом, не в силах отвести взгляда от Зейна, и мысли путались в голове. Она не могла поверить, что он готов на такие жертвы ради королевы и их дела, но больше всего её тревожила мысль о том, что он может оказаться в опасности.
– Зейн, – вновь обратилась она. – Вам не кажется, что это слишком рискованно?
Он повернулся к ней.
– Риск – это часть нашей жизни, – строго сказал он и добавил с лёгкой усмешкой, – ты же не забыла, кто мы?
Её сердце сжалось от беспокойства. Она понимала, что его план был смелым, но в то же время казался безумным, и это приводило её в ужас.
– Серьёзно, Зейн? – воскликнул Зак. – Ты всё это серьёзно? Ради... ради королевы, из-за которой мы потеряли миллион!
– И именно это ты будешь кричать, убивая меня, – спокойно сказал предводитель.
– А если они не поверят в твою смерть? – поинтересовался Рон.
– Пустим слух, что тело выловили из реки, – ответил Зейн. – Демиор поможет с этим.
– И... что дальше? – спросил Тек. – Как ты заставишь лорда Остина выйти на нас?
– Да, Зейн, – шутливо подхватил Дек, – может, расклеим объявления на столбах?
Предводитель уверенно сказал:
– Эмма знает, как работать с потенциальными клиентами. Можно сделать это в той же злачной пивной через Ленарда: недовольные наёмники за соседним столиком тихо шепчутся о том, что они на мели.
Дек прыснул:
– И тут подходит Ленард и такой: «Эй, ребята, работу ищете?»
Все рассмеялись, кроме Аси. Она продолжала сидеть, осмысливая весь ужас ситуации, не в силах поверить, что это происходит на самом деле.
Зейн вернул её к разговору:
– Ася, ты сыграешь ключевую роль в этом плане. Когда Ленард выйдет из пивной, твоя реакция должна быть естественной, чтобы он не заподозрил неладное.
Она кивнула, хотя внутри неё всё сжималось от страха.
– Хорошо, – тихо произнесла она, но её голос звучал неуверенно.
Зейн заметил её колебания и подошёл ближе, наклонившись, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Ты справишься, Ася. Я верю в тебя.
Она пыталась заставить себя улыбнуться, но вышло плохо.
Обсуждение плана продолжалось, и атмосфера в обеденном зале становилась всё более напряженной. Ася старалась сосредоточиться на деталях, но её не покидали тревожные мысли. Всё было как в тумане, и она не могла представить себе, что будет с ней, если он действительно пострадает.
Зак, всё ещё не веря в происходящее, спросил:
– Когда мы это сделаем?
– Завтра, – ответил Зейн.
Ночью Ася не могла уснуть. Она лежала на своей койке, глядя в потолок, и мысли о том, что произойдёт, не давали ей покоя.
Она встала и вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Сев на краю крыши, она уставилась в небо, усыпанное звёздами, но это не помогало успокоить нервы. Вдруг она услышала шаги и обернулась. Это был Зейн.
– Чего не спишь? – спросил он, присаживаясь рядом.
– Поверить не могу, что вы это делаете, – призналась она.
Он глубоко вздохнул:
– Я видел, какой стала жизнь без Эстер. Пока ей хоть что-то угрожает, я не могу остановиться. Я понимаю, что это опасно, но это лучший план, какой у нас есть.
Ася покачала головой, и в этот момент её глаза расширились от изумления и всё внутри замерло, когда Зейн нежно, но уверенно взял её за руку.
– Не переживай так, – сказал он, стараясь передать ей свою решимость. – В моей жизни были вещи и похуже.
Её тревога не уходила, но сейчас она не могла думать ни о чём другом, кроме его близости, его прикосновения, его тепла – ей отчаянно хотелось положить голову ему на плечо, но она не решилась этого сделать и просто сидела, как окаменевшая, боясь нарушить этот момент.