У Аси сжалось сердце от обиды: она знала, что Эстер и Демиор, с которым она привыкла отождествлять себя в игре, любят друг друга, и эта ситуация воспринималась ей как личное оскорбление.
– Нужно что-то сделать! – прошептала она.
В этот момент она заметила, как Эстер, хоть и улыбаясь, начала слегка отстраняться от Леонарда, но Ася не знала, как именно она может помочь, хотя ей очень хотелось придушить наглеца и сунуть его в мусорку.
– Вмешательство может вызвать ненужное внимание, – тихо ответил Зейн. – Нужно подождать.
Напряжение достигло пика – но в этот момент, к её невероятному облегчению, танец закончился, и королева направилась к столу с закусками.
Ася и Зейн встали неподалёку, наблюдая за ней.
Лорд Леонард, не желая сдаваться, следовал за ней, словно тень, и сердце Аси снова кольнуло от ревности.
Эстер, заметив, что он продолжает навязываться, обратилась к нему с лёгкой улыбкой:
– Я ценю ваше внимание, но мне нужно немного времени, чтобы отдохнуть.
Тот, однако, не собирался сдаваться:
– Но, ваше величество, я просто хочу, чтобы вы провели вечер так, как вы того заслуживаете...
Ася почувствовала, как её нервы натянулись до предела.
В этот момент Эстер, словно ощутив её взгляд, обернулась и произнесла:
– Благодарю, но я могу позаботиться о себе сама.
Леонард, казалось, был немного сбит с толку, но быстро собрался:
– Конечно, ваше величество. Я просто хотел, чтобы вы знали, что я здесь, если вам понадобится помощь.
Когда лорд отошёл в сторону, Ася, стараясь не выдать своего беспокойства, направилась к королеве.
– Как хорошо, что ты здесь, – шепнула та, – пожалуйста, давай уйдём в сад. Там будет спокойнее.
Ася охотно согласилась, и они направились к выходу.
Оказавшись под покровом деревьев вдали от освещённых фонарями дорожек, где свежий вечерний воздух наполнил её лёгкие, Ася обернулась на тихий шорох шагов и увидела, как к ним приближается высокая фигура, но с облегчением выдохнула, когда разглядела в ней Демиора.
– Что-то случилось? – обеспокоился он.
– Лорд Леонард, – вздохнула Эстер.
– Этот гад! – выпалила Ася, забывшись.
Королева и Хранитель в недоумении уставились на неё, и она смутилась ещё больше, чем прежде.
– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно молвила она, понимая, что, вероятно, они предпочли бы побыть наедине в этом укромном уголке.
– Жду не дождусь, когда этот бал закончится, – призналась Эстер Демиору, когда Ася направилась обратно во дворец.
У выхода её встретил Зейн, подпиравший стену, скрестив руки.
– Где они? – с ходу осведомился он.
– Там, – Ася махнула рукой и добавила: – С Демиором ей ничего не грозит.
Наёмник мрачно усмехнулся:
– Если бы это было так, не было бы никакой компьютерной игры про её убийство.
– Вы думаете, стоит вернуться к ним? – встревожилась она.
Он пожал плечами:
– Я продолжу следить за гостями, а ты будь в саду. Если что, Демиор свяжется со мной по коммуникатору.
– Хорошо, – кивнула она, решив воспользоваться моментом, чтобы отдохнуть от всей этой суеты, где она чувствовала себя не в своей тарелке.
Глава 31
Ася направилась к беседке, где, как она надеялась, можно было немного отдохнуть и собраться с мыслями, но, подойдя ближе, услышала тихие голоса. Она замерла и разглядела внутри беседки Эстер и Демиора, которые, казалось, забыли о всём мире в объятиях друг друга.
Смешанные чувства охватили её: радость за них и смущение от того, что она стала невольным свидетелем такого интимного момента.
Не зная, что делать, Ася тихонько отступила назад, но в этот момент с треском наступила на ветку.
Эстер и Демиор резко отстранились друг от друга, и она поняла, что момент её неожиданного вторжения стал невыносимо неловким.
– Ася?! – с ужасом в голосе ахнула королева.