– Я знаю, – ответила Эстер смягчившимся голосом. – Но я готова рискнуть ради нашего счастья.
Сердце Аси наполнилось радостью за них, но в то же время ей было больно от того, что приходилось оставаться в тени своих чувств, когда чужая любовь расцветала на глазах.
Голос королевы заставил её отвлечься от мыслей о Зейне:
– Спасибо, Ася. За понимание и поддержку. Это очень много значит для нас.
– Да, – добавил Демиор, – мы благодарны тебе. Но всё, что ты услышала, должно оставаться в тайне.
– Разумеется! – воскликнула Ася, слегка задетая самой мыслью о том, что она кому-то проговорится.
– Тогда давайте вернёмся в зал и объявим окончание бала, – предложила Эстер. – Этот вечер получился слишком долгим, и нам всем нужно отдохнуть.
– И Зейн там небось уже заскучал, – усмехнулся Демиор и неожиданно подмигнул Асе.
Её глаза расширились от потрясения: неужели он что-то заподозрил?! – и она смущённо потупилась, чувствуя, как по щекам разливается жар.
Глава 32
Настал день «похищения» королевы, и Ася, Зейн, Эстер и Демиор собрались в одной из укромных комнат дворца, чтобы обсудить последние детали операции. Королева выглядела решительно, но в её глазах читалось волнение.
– Всё пройдёт гладко, ваше величество, – произнёс Зейн, проверив сумку с дротиками, – помните, что мои люди – ваши друзья. Они не причинят вам вреда.
– Мы снимем всю охрану и только после этого задержим Остина, – сказал Демиор. – Всё должно пройти без шума.
– По моему сигналу часть наёмников Зак отправит на улицу, – кивнул Зейн, – они будут помогать нам разбираться с охраной.
– Безубийственно, – тихо добавила Ася.
– Разумеется, – улыбнулась Эстер.
– Вот здесь, – Демиор указал на план склада, – после того, как закончим снаружи, идём внутрь: по периметру проходят вентиляционные трубы. Я создаю шум, Зейн держит Остина на мушке, тот отвлекается – и в два прыжка мы на месте!
Зейн добавил:
– Ася, у тебя важная миссия. Ты готова?
– Готова, – уверенно кивнула она.
Собравшись с духом, они вышли на уединённую площадку в саду – ту самую, где когда-то наёмники должны были убить королеву. Сердце Аси колотилось от волнения, но она знала, что не может позволить себе слабину: ей предстояло вместе с Зейном и Демиором проникнуть на склад, и, пока мужчины будут устранять охрану, забраться под крышу на потолочную балку и следить оттуда за Остином, когда он будет разговаривать с Эстер.
– Командир, мы готовы, – раздался в коммуникаторе Зейна уверенный голос Эммы.
– Мы тоже, – отозвался он. – Начинайте.
На соседней крыше послышался шум – и в следующий миг наёмники в чёрных куртках и масках начали спрыгивать на площадку.
Один из них, высокий и мускулистый – разумеется, Гарт, – схватил тихо вскрикнувшую Эстер на руки, а Зак, стоявший рядом, усмехнулся:
– Ну что, ваше величество, не против немного прокатиться?
Эмма подскочила к Демиору и протянула ему амулет наёмников:
– Теперь ты сможешь прыгать за нами. Действуй!
Они все вместе запрыгнули на крышу и побежали до переулка, где стояло два электромобиля: Зак, Эмма и Гарт вместе с королевой забрались в один из них, а Ася, Зейн и Хранитель – во второй. Демиор сел за руль, и они вслед за «похитителями», петляя по улицам, помчались на север.
Когда они приблизились к месту назначения, перед Асей развернулась картина мрачных окраин: высокие здания закончились, уступив место ветхим постройкам и полуразрушенным домам, улицы были узкими и запутанными, а брусчатка обросла травой.
Ася, Зейн и Демиор остановились на небольшом пустыре. В воздухе витал запах ржавчины и разложения, а тени от старых зданий создавали зловещую атмосферу. Впереди высился огромный покосившийся ангар, вокруг которого бродили несколько бандитов, их силуэты выделялись на фоне тусклого света, пробивающегося сквозь облака.
– Мы должны быть осторожны, – шепнул Зейн, внимательно наблюдая за ситуацией. – Ася, мы проведём тебя к складу и займёмся оцеплением. Действуем быстро и тихо.
– Мы подберёмся к ним с тыла, – произнёс Демиор, указывая на заднюю часть склада, где двое бандитов стояли, переговариваясь между собой. – Я отвлеку их, а вы подойдёте ближе.