Асю трясло от адреналина. Она знала, что должна быть смелой, хотя в реальности всё было куда более жутким, чем в игре.
Прячась за мусорными контейнерами и старыми ящиками, они начали двигаться в сторону склада. Каждый шаг был выверен, и они старались не издавать ни звука.
Когда они приблизились к бандитам, Зейн метнул снотворный дротик, и один из врагов, не успев понять, что происходит, рухнул на землю.
Демиор, воспользовавшись моментом, подкрался к другому, с невероятной ловкостью быстро схватил его сзади и, прикрыв ему рот рукой, прижал к себе, пока тот не потерял сознание.
– Теперь лезь наверх, – скомандовал Зейн, обернувшись к Асе. – Под крышей есть лаз, который ведёт прямо на балку. Мы снимем охрану и подкрадёмся к Остину из тени.
– Чёрт! – тихо пробормотал Демиор, укрываясь за ящиком, и указал на толпу бандитов в коричневых кожаных куртках и красных банданах. – Их больше, чем мы предполагали!
– Я дам сигнал Заку «проверить окрестности», чтобы наши ребята помогли их вырубать, – сказал Зейн.
– Возьмите мои дротики, – предложила Ася и протянула Демиору свою сумку. – Всё равно я не попадаю в цель.
Тот удивился:
– Зачем же ты тогда лезешь на балку?
– Чтобы следить за ситуацией и докладывать по коммуникатору, если что-то пойдёт не так, – ответила она, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё сжималось от страха.
– Ладно, иди, – произнёс Зейн, подталкивая её к складу. – Мы прикроем тебя.
Ася быстро вспрыгнула на карниз над заколоченным окном, а затем на выступ под покатой крышей, стараясь не думать о том, что происходит вокруг.
Проникнув через узкий лаз на балку, она легла на неё, чувствуя, как руки сводит от напряжения. Она взглянула вниз и увидела в середине ангара Эстер, сидящую на ящике, Остина, стоящего перед ней с бумагой, и наёмников, расположившихся по периметру.
– Подпишите отречение, ваше величество, и я оставлю вас в живых, – с угрозой в голосе произнёс лорд.
– Нет, – решительно ответила королева. – Этому никогда не бывать!
«Тяните время!» – мысленно умоляла её Ася, помня, что таков был их план: дождаться Зейна и Демиора и схватить мятежного лорда.
Словно в ответ на её просьбу, Эстер подняла голову и решительно молвила:
– Вы ведь знаете, лорд Остин, что это предательство. Если я передам власть вам, это приведёт к хаосу.
Тот усмехнулся: он стоял спиной к Асе, и она не видела его лица, но представляла знакомую по игре зловещую улыбку.
– Хаос? – повторил он, как будто это слово было для него забавным. – Нет, ваше величество, это будет порядок. Я приведу страну к новой эре, и вы сможете наблюдать за моим восхождением... или просто исчезнуть с лица земли.
Ася с замирающим сердцем начала очень медленно ползти по балке, приближаясь к королеве.
– Вы не сможете удержать страну в своих руках силой, – продолжала та, стараясь говорить спокойно, хотя было заметно, как она нервничает. – Люди не примут вас. Они будут бороться за свою свободу.
– Свободу? – Остин ответил с явным раздражением. – Свобода – это лишь иллюзия, ваше величество. Я предлагаю стабильность и защиту. Подпишите, и я позабочусь о вас.
Эстер, не отводя взгляда, медленно покачала головой:
– Я не позволю вам уничтожить страну. Но я могу предложить другое: давайте поговорим. Вы ведь не хотите, чтобы это закончилось кровью, правда?
Ася чувствовала, как напряжение нарастает, как нервы натягиваются до предела. Она знала, что Зейн и Демиор должны скоро прийти, но каждый миг казался вечностью.
В этот момент за спиной Эстер раздался шум, но вместо того чтобы приказать наёмникам проверить помещение, Остин мгновенно выхватил пистолет и направил его на королеву.
– Никому не двигаться! – закричал он.
Ася, лежащая прямо над ним, замерла, понимая, что время на исходе. Она потянулась к сумке, чтобы достать усыпляющий дротик: с такого расстояния она могла бы попасть, – и только сейчас сообразила, что отдала её Хранителю!