– Ты проявила невероятную смелость, Ася, – сказала она с теплотой в голосе. – Я горжусь тобой, но, пожалуйста, будь осторожнее. Мы все нуждаемся в тебе.
Демиор, стоя рядом, строго добавил:
– Нельзя было так рисковать: у нас всё было под контролем, мы держали Остина на мушке. Мы все вместе и должны действовать как команда. Ася, ты не одна. Твоя жизнь имеет значение.
Зейн, всё ещё не отпуская её, продолжал смотреть ей в глаза, пытаясь донести до неё всю серьёзность своих слов:
– Я хочу, чтобы ты знала: ты важна для этого мира. Для нас. Для меня.
Каждое его слово только усугубляло её внутреннюю борьбу. Её сердце разрывалось от неразделённой любви, и его забота, хоть и искренняя, вызывала у неё ощущение собственной бесполезности. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и, отерев лицо, тихо сказала:
– Я постараюсь быть осторожнее. Я не хочу, чтобы вы волновались.
Зейн наконец расслабился, и на его лице появилась лёгкая улыбка:
– Да, уж постарайся! Я уже не молод, так что волнение мне противопоказано!
Ася, всё ещё со слезами на глазах, не могла не улыбнуться в ответ, но в глубине души она чувствовала такую пронзительную боль, что хотелось выть.
– Я просто... я просто не хочу быть обузой, – вымолвила она, и её голос сорвался. – Я не хочу, чтобы вы все страдали из-за меня.
Зейн укоризненно покачал головой:
– Не говори так. Не смей так думать о себе. Я же запретил тебе, помнишь?
Слёзы вновь хлынули из её глаз, и она не могла сдержать всхлипы. Его слова резали по сердцу, вызывая одновременно и радость, и горечь – от мысли, что он говорит это, просто чтобы её успокоить.
– Ладно, пойдём отсюда, – вмешался наконец Демиор. – Я вызвал стражу, они сообщили, что задержали бандитов, хотя некоторым удалось ускользнуть. Но мы найдём их и привлечём к ответственности, а сейчас самое время прийти в себя.
– Мы идём домой, – решительно ответил Зейн, всё ещё держа её за плечи. – Да, Ася?
– Да, – кивнула она, – домой.
Когда они вышли из ангара, Ася увидела лежащих на земле бандитов, окружённых стражами в тёмно-синих униформах, и подъезжающие тюремные электромобили с большим кузовом – для транспортировки задержанных.
Прохладный речной ветер обдувал её лицо, словно смывая напряжение трудного дня, и в сердце зарождалась надежда на будущее, но тень произошедшего всё ещё витала над ней. Она понимала, что её поступок был не только смелым, но и безрассудным. Почему она не могла просто подождать? Почему нужно было действовать на эмоциях?
Она подняла голову и взглянула в серое небо, где сквозь облака пробивались тусклые солнечные лучи, и поняла, что, несмотря на тьму, всегда есть надежда. И с этими мыслями она шагнула вперёд, готовая к новым вызовам.
Зейн, Демиор и Эстер обсуждали предстоящие задачи по поиску и поимке оставшихся бандитов, но их разговоры доносились до неё словно издалека.
– Мы справились, – сказала королева, когда они подошли к своей машине.
– Но это только начало, – произнёс Демиор, открывая для неё дверь. – Нам предстоит ещё много работы.
– И сперва кое-кому придётся поработать над своими ассасинскими навыками, – шутливо добавил Зейн, но Ася уже не нашла в себе сил на улыбку.
– Мы – отличная команда, – подбодрил Хранитель, садясь за руль, – и я надеюсь, что вы, ребята, будете рядом.
– Будем, – кивнул Зейн, и, когда они с Асей проводили взглядом королевский электромобиль, повёл её к машине наёмников, чтобы ехать к затопленному кварталу.
Глава 34
После того как «воскресший» Зейн со своими людьми вернулся в своё заброшенное убежище, несколько дней наёмники восстанавливали силы. Зейн занимался своими делами, при помощи Эммы и Зака проверяя контакты и общаясь с заказчиками. Он поставил новые условия: избегать насилия при выполнении контрактов, – и в среде потенциальных клиентов это вызвало шок.
Всё это время Ася не находила себе места: её мысли крутились вокруг отчаянного прыжка – и последующей реакции Зейна. Его гневные слова, полные заботы, его крепкие объятия не выходили у неё из головы, и она решила, что так не может больше продолжаться.