Внутри Аси боролись противоречивые чувства: она понимала, что Зак опасен, и её инстинкты говорили ей быть осторожной, но что-то в его словах и взгляде заставляло задуматься о том, что, возможно, он изменился и действительно хочет наладить общение – пусть и таким странным образом.
– Хорошо, – слабо улыбнулась она, разжимая кулаки, – это отличная идея!
– Да, – хитро улыбнулся он, – но ты же понимаешь, что друзья должны быть честными друг с другом?
Ася постаралась не придавать значения этой фразе и хотела перевести разговор в более мирное русло, но наёмник, к её разочарованию, продолжил гнуть свою линию:
– Как насчёт небольшой дружеской откровенности? Ты рассказываешь мне всё как есть, а я решаю, наказывать тебя или нет.
Вдруг в коридоре за спиной послышались уверенные шаги.
Зак поднял голову и отшатнулся от Аси, его лицо приобрело какое-то виноватое выражение, и, обернувшись, она увидела Зейна.
– Ты, – прошипел предводитель, ткнув Зака пальцем в грудь, – опять к ней лезешь?
– Я? Нет! – воскликнул тот.
– Ася, он к тебе лез? – строго спросил Зейн, поглядев на неё сверху вниз.
Покосившись на Зака, она сглотнула и отрицательно покачала головой.
– Зак, ты паскуда такая, – прошипел предводитель, прижимая подчинённого к стене, – если ещё раз увижу тебя рядом с ней, всё дерьмо из тебя вытрясу!
У того лицо вытянулось от шока, но, быстро придя в себя, он злобно усмехнулся, выпятив грудь:
– Да ты слепой что ли?!
Не дожидаясь ответа, Зак, толкнув Зейна плечом, развернулся и быстро ушёл, оставив после себя напряжение в воздухе.
– И что, чёрт возьми, он имел в виду? – недоумённо пробормотал предводитель, глядя ему вслед.
Переведя взгляд на Асю, он нахмурился и строго сказал:
– Если он снова к тебе подойдёт, ты мне скажи. Я не потерплю, чтобы кто-то так с тобой обращался.
Ася неуверенно кивнула. «Интересно, и что же он сделает? – мелькнула недоверчивая мысль. – Уволит Зака, свою правую руку? Побьёт его? Ради меня?»
«Из-за тебя одни проблемы!» – шептал внутренний голос.
– Ты – моя семья, Ася, – молвил Зейн, словно отвечая на её сомнения, – ты мне как дочь, и я буду защищать тебя – даже от другого члена семьи.
Его слова прозвучали, как приговор. Неужели у неё не осталось никакой надежды? Даже слёз больше не было, чтобы выплакать своё отчаяние, и она лишь снова беспомощно кивнула, натягивая вымученную улыбку.
– Спасибо, Зейн, – ответила она упавшим голосом, – вы не представляете, как много это для меня значит. Я...
Внутри всё оборвалось... сейчас или никогда – как прыжок в бездну. Она решилась – и выпалила торопливо:
– ...я благодарна вам за всё, и я люблю вас. Очень, очень люблю.
Глаза Зейна расширились от удивления, но в следующий миг он мягко улыбнулся и, притянув её к себе, потрепал по голове.
– Спасибо, Ася, – сказал он тёплым голосом, – я и представить себе не мог, что кто-то будет так ко мне относиться. Я тоже забочусь о тебе и всегда буду рядом, чтобы тебя защитить.
Внутри неё что-то рухнуло от его слов. Он не понимал, что она имела в виду. Она хотела, чтобы он увидел в ней нечто большее, чем просто страшненькую девчонку, нуждавшуюся в его поддержке, но его реакция только подтверждала её страхи. Она не знала, как объяснить ему свои чувства, как заставить его понять, что её любовь к нему выходила за рамки привязанности к отцовской фигуре, и его искренняя забота лишь усугубляла её внутреннюю борьбу.
И в тот момент, когда она понуро стояла перед ним в коридоре, не в силах поднять на него взгляд, на улице раздался оглушительный взрыв.
Глава 36
Взрыв был настолько сокрушительным, что коридор заходил ходуном, и с потолка посыпалась штукатурка.
Зейн схватил Асю и пригнул к полу, накрыв её своим телом.
От ужаса у неё перехватило дыхание, и, когда всё затихло, она закашлялась от извёстки и пыли, которая резала глаза.
– Что это было? – потрясённо вымолвила она.