Зейн, в полной растерянности, нервно усмехнулся, пытаясь ослабить напряжение шуткой:
– Что? Это ж бред! Ты, наверное, просто слишком долго сидела за компьютером.
Ася почувствовала, как в ней поднимается отчаяние, смешанное с диким стыдом, когда осознала в полной мере, как это выглядит с его стороны, и жар вспыхнул на щеках: какая-то жалкая девчонка признаётся в любви суровому наёмному убийце, который вдвое старше неё.
– Я понимаю, что такой потрясающий мужчина, как вы, не захочет такую как я – страшную и никчёмную, но я просто не могла больше скрывать свои чувства. Я знаю, что в ваших глазах я – ничтожество, но я просто хочу, чтобы вы знали, что в мире есть та, кто сходит по вам с ума. Я готова отдать за вас жизнь, что угодно, и я не прошу ничего взамен. И просто быть рядом с вами – это для меня величайшее счастье.
Слова Аси прозвучали как гром среди ясного неба. Зейн разинул рот, поражённый её откровением до глубины души.
– Что ты... – ошарашенно вымолвил он. – Что ты несёшь?! Как ты можешь так себя унижать?
Её лицо скривилось от горя, она почувствовала, что вот-вот разрыдается – и это было ещё более унизительно: сидеть перед мужчиной своей мечты и беспомощно плакать.
Зейн, увидев, что Ася на грани, мгновенно изменился. Он наклонился ближе и нежно провёл пальцами по её щеке.
– Девочка моя, – смягчившимся голосом произнёс он, – ты не понимаешь, что говоришь. Ты – особенная, сильная и смелая, а я – наёмный убийца и к тому же слишком старый для тебя. Моя жизнь полна опасностей и тёмных секретов. Я не тот, кто тебе нужен. Ты заслуживаешь лучшего.
Её сердце разбивалось при каждом его слове.
– Нет! – воскликнула она. – Вы – именно тот, кто мне нужен! Вы можете быть кем угодно, но для меня вы – свет в темноте, смысл моей жизни...
Он снова нахмурился:
– Твоя жизнь слишком ценна, Ася, и я не хочу её разрушить... Я не могу сделать тебя счастливой.
– Вы не понимаете! – выпалила она. – Вы уже сделали меня счастливой, просто будучи рядом!
Пауза, повисшая между ними, казалась вечной. Ася задыхалась от волнения, её трясло от нахлынувших чувств, которые выплёскивались через край, а Зейн, закрыв глаза и схватившись за голову, боролся с чем-то внутри себя.
– Я знаю, что не заслуживаю вашего внимания... – снова начала она, но наёмник резко распахнул глаза и посмотрел на неё с такой строгостью, что у неё внутри всё застыло.
– Прекрати так говорить! – процедил он, и она увидела, что он тоже на пределе. – Ты не представляешь, что ты для меня значишь! Я не могу позволить тебе так страдать из-за меня.
Ася не выдержала:
– Я готова страдать, если это значит, что я смогу быть с вами!
В этот момент Зейн не смог устоять. Он резко притянул её к себе и поцеловал – медленно, нежно, трепетно. Это было как взрыв эмоций, который разорвал все преграды, смёл все сомнения и страхи.
Когда они отстранились друг от друга, оба тяжело дышали. Взгляд Зейна был полон смятения, но в нём также светилась надежда.
– Ася... – произнёс он осторожно, пытаясь подобрать правильные слова: – Ты не понимаешь, с кем имеешь дело. Ты такая нежная, такая чистая, а я... я не знаю, что будет дальше. Моя жизнь... она не безопасна. Я не хочу, чтобы ты оказалась втянутой в это.
Она не могла сдержать счастливую улыбку, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле, и тихо ответила:
– Я понимаю больше, чем вы думаете. Я люблю вас, и этого ничто не изменит. Позвольте мне просто быть вашей.
Её слова, полные страсти и безумной преданности, сокрушили последние оковы его разума. Внутренняя борьба достигла своего пика. Зейн снова прижал её к себе и нашёл губами её губы, а затем, не раздумывая, повалил на кровать.
Ася удивлённо вздохнула и ощутила, как в ней зажглось пламя страсти, готовое спалить всё на своём пути. Она ощущала его руки на своём теле, и каждое прикосновение было как ключ, открывающий двери в новый мир. Она была готова отдать ему всё – свою любовь, своё сердце, свою душу. В его объятиях она ощущала себя живой, свободной, и это чувство было опьяняющим. Она обвила руками его шею и притянула ближе, будто искала защиту в его силе.