– В-ваше величество? – наконец пролепетал он, обернувшись к женщине.
Она ответила:
– Я здесь инкогнито. Надеюсь, вы сможете сохранить это в тайне?
– Разве это не наш король вас пригласил? – удивился Олпорт.
– Я здесь инкогнито, – уже строже повторила она, – и это – мои спутники. Я официально предлагаю иностранное спонсорство для вашего города, а также компенсацию за моральный ущерб. Предлагаю пройти в ваш кабинет и подписать все необходимые документы вместе с постановлением об их освобождении.
Магистрат, казалось, не мог поверить своим ушам. Он уставился на королеву, потом на Асю, Зейна и Демиора и снова на королеву, пытаясь понять, как же так вышло.
– Ваше величество, – наконец произнёс он, – но... но они же...
– Да, я в курсе, – властным тоном прервала его Эстер. – Я сама с ними разберусь.
Зейн не смог удержаться:
– Мы просто строили мост! Мы не пытались захватить королевство или типа того!
Ася, всё ещё в шоке от происходящего, задала вопрос, который мучил её:
– Ваше величество, как вы узнали, что мы здесь?
Королева вздохнула и ответила:
– Весь город гудит о том, что какие-то три незнакомца вломились в особняк господина Азима, а потом во дворец магистрата. Мне было несложно догадаться, кто это был.
Тем временем магистрат таращился на неё во все глаза, и она, заметив это, уверенно обратилась к нему:
– Господин Олпорт, я жду вашего решения.
Тот наконец кивнул и произнёс со вздохом:
– Хорошо, я их освобожу. Но это будет стоить дороже.
Эстер вытащила второй мешочек, и у магистрата жадно загорелись глаза. Он протянул руку, чтобы взять деньги, но она помедлила их отдавать.
– Я рассчитываю, что мост будет построен качественно и в ближайшие сроки, – сказала королева.
– Разумеется, – заверил Олпорт. – Но только если вы пришлёте своих строителей.
– Как только вернусь домой, – согласилась она.
– Тогда прошу во дворец, где я оформлю наше соглашение. Потом вы сможете забрать своих... друзей.
Ася, Зейн и Демиор провели в темнице ещё два мучительно долгих часа, после чего наконец за ними приехала Эстер, и охранники выпустили их на свободу.
Выйдя на свежий воздух, Ася вздохнула полной грудью – так, словно отсидела в тесной камере лет десять.
– Спасибо, ваше величество, – сказала она, когда они вместе с Эстер садились на заднее сиденье нанятого ей электромобиля.
– Да, мы очень вам благодарны, – подтвердил Зейн, садясь рядом с Демиором напротив них.
Королева поджала губы, а затем недовольно произнесла:
– Вы знаете, во сколько мне обошлось ваше освобождение? Теперь у нас денег в обрез!
Ася переглянулась с Зейном, и, забыв о неловкости и приличиях, попыталась пошутить:
– Ну, мы всегда можем заработать! С вами же наёмный убийца, который никого не убивает, и ассасин-целитель, который не умеет лечить!
К её облегчению, Эстер рассмеялась, и, несмотря на все испытания, Ася почувствовала, как напряжение уходит. Они были свободны, и впереди их ждали новые приключения.
Глава 51
Ася, Зейн, Демиор и Эстер отправились на причал и вскоре уже были на своей ладье, которая тут же оторвалась от земли, стоило наёмнику сесть за штурвал.
– Следующая остановка – в Аксисе, – сообщил Хранитель, глядя на карту.
– Какие там задания? – осведомился Зейн.
– Нет-нет-нет! – воскликнула королева. – Больше никаких заданий. Давайте просто доберёмся до Лиама и заберём его домой.
– А как же помощь людям? – возразил Демиор.
– Там задание совсем не сложное, – вмешалась Ася. – Всего-то разобраться с местной бандой и отдать их главаря в руки правосудия.
– И как мы это сделаем? – спросил наёмник. – Только не говори про удушение и помойки!