Она хихикнула:
– Вообще-то это я и собиралась сказать.
– Вы же понимаете, что опять можете всё испортить? – Эстер покачала головой. – Если у меня получилось освободить вас из тюрьмы, это не значит, что я смогу спасти вас от бандитов!
– Обещаю, это не повторится, – заверил Демиор.
– Стелс – наш лучший друг, – добавил Зейн.
Ладья приземлилась на платформе причала, расположенного на каменистой возвышенности, и спутники спустились в город, больше напоминавший оранжерею: повсюду буйная зелень раскидистых деревьев и кустарников, море цветов на аккуратных клумбах, стоящих на каждом шагу, невысокие дома с плоскими крышами и изящными круглыми балкончиками, увитыми декоративными растениями, узкие мощёные улочки и узорные арки мостов через петляющую тут и там реку.
– Ася, ты знаешь, где искать банду? – спросил Демиор, когда они стояли на высоком мосту, оглядывая окрестности.
Опираясь на резную балюстраду, наслаждаясь свежим ветром, что приглаживал её волосы, и щурясь от солнца, она обернулась к Хранителю и задумчиво ответила:
– Я вроде как видела в интернете упоминание о том, что они прячутся на старом складе на западной окраине.
– Почему же стража их не задержит? – резонно заметила Эстер.
– Они боятся, – Ася пожала плечами, – ими командует капитан Джозеф, и он большой трус.
– И это ему мы должны доставить главаря? – уточнил Зейн.
– Очевидно, да, – ответила она.
– Или... мы можем позвать Джозефа и его людей, чтобы те повязали бандитов, когда мы их нейтрализуем! – предложил Демиор.
– Звучит как план, – согласился Зейн, прищурившись.
– Но как мы нейтрализуем бандитов? – спросила Эстер.
– Дротики и удушение! – мгновенно отозвалась Ася, подняв руку, как на уроке.
Миновав Большой мост, спутники подошли к казарме стражи, которая выглядела как длинный одноэтажный дом и почему-то не охранялась снаружи. Тихо открыв дверь, они оказались внутри.
Пройдя по коридору, пахнущему извёсткой, они нашли дверь с надписью «Командир стражи» и, постучавшись, вошли в кабинет Джозефа. За столом, заваленным бумагами, сидел невысокий бледный человек в тёмно-синей униформе с испуганным лицом. Подняв голову, он спросил с тревогой в голосе:
– Что вам нужно? Вы тоже с жалобой?
– С жалобой? – переспросил Демиор.
– Да, видите, сколько их, – капитан обвёл стол рукой, – это всё от жителей: о том, как их грабят бандиты и о том, как мы их не защищаем.
– Почему же вы их не защищаете? – изумилась Эстер.
– Нас всего три человека, не считая меня! – воскликнул Джозеф. – Власти считают, что на такой крохотный городок этого достаточно, но... очевидно, что это не так.
– Мы можем помочь, – предложил Зейн, скрестив руки. – Мы нейтрализуем бандитов, а вы их повяжете. Идёт?
– Что... как вы... – начал капитан, но Ася решительно его прервала:
– Мы – известные наёмники из заморского королевства, мы предлагаем вам помощь, и это ваш лучший шанс. Не отказывайтесь.
Эстер и Демиор переглянулись, вскинув брови, но ничего не сказали.
– Ладно, так уж и быть, – недовольно пробормотал Джозеф, – но если вы не сможете их нейтрализовать, мы не будем ввязываться в бой. Я уже потерял слишком много людей...
Ася сочувственно вздохнула, и он добавил:
– Они все попали в больницу в соседнем городе – своей у нас нет – и попросили о переводе в другое место. И я их прекрасно понимаю.
– Так что, вы идёте с нами на склад? – спросил Демиор и поспешил успокоить капитана, когда тот отчаянно замотал головой: – Не бойтесь, посидите в кустах, пока мы... выполним вашу работу.
– Только если так, – согласился Джозеф.
Когда Ася, Зейн и Демиор, оставив яростно протестовавшую Эстер со стражами в прибрежном тростнике, подобрались к одиноко стоящему у воды ветхому складу, прячась за большими валунами, то увидели двоих бандитов в серых жилетках и полосатых штанах, которые о чём-то переговаривались.
Сердце Аси колотилось от волнения, в венах бурлил адреналин, когда они с Зейном, оставив Демиора за валуном, начали красться в зарослях кустарника, заходя за спину одного из бандитов. Хранитель бросил камень, отвлекая другого, и Зейн, воспользовавшись моментом, выскочил из укрытия, растворившись в воздухе, – чтобы в ту же секунду появиться возле противника и применить удушающий приём.