– Это Ася, – на удивление спокойным голосом произнёс Зейн, – она поможет нам.
– Поможет? – изумился Бен, сжимающий клинок вместо кухонного ножа. – Чем она может помочь?
Тек, Рон и Фред смотрели на неё с интересом, но ничего не говорили, Кира бросила короткий взгляд и тут же вернулась к прицелу своей винтовки, а Дек, шутник-убийца, не сводил с неё глаз, скрестив руки на груди.
Верзила Гарт подошёл к Зейну и спросил:
– Командир, вы уверены, что это хороший план – привести ненужную свидетельницу на место преступления?
– Может, мне разобраться с ней? – предложил Дек.
– Она со мной, – резко ответил Зейн. – План изменился. Я отменяю атаку.
Все застыли в недоумении и начали переглядываться.
– Что?! – потрясённо воскликнул Зак. – Мы так долго готовились, это наш лучший заказ!
– Такой возможности больше не будет, – подтвердила Эмма, которая, вероятно, и была той, с кем связывался лорд Григорий, чтобы нанять команду.
– Это из-за девчонки? – проницательно предположила Лана.
– Откуда она здесь взялась? – прищурился Мик.
Сэм встал рядом с предводителем и кивнул, поддерживая его:
– Если Зейн доверяет ей, значит, и нам стоит это сделать.
– Я отменяю атаку, – приказным тоном повторил тот. – Возвращайтесь в убежище.
– Ты с ума сошёл! – взвился Зак.
– Зейн, подумай ещё раз, – осторожно молвила Эмма. – Это наш лучший шанс выбраться из трущоб.
– Или ты хочешь вечно прозябать в руинах затопленного квартала? – вставил Рон.
– Вы не слышали? – сквозь зубы процедил Зейн, угрожающе сверкнув чёрными глазами. – Это приказ!
Зак покачал головой.
– Это ж бред, – пробормотал он.
– Есть, командир, – отозвался Сэм. – Ребята, уходим!
Бросая последние взгляды на Асю, наёмники начали один за другим исчезать в воздухе – чтобы, как она знала, появиться на соседних крышах, а потом, спустившись в тёмный переулок и нырнув в канализационный люк, добраться до своего заброшенного квартала по бетонированному проходу вдоль подземной реки.
Наконец Зейн и Ася остались одни, и предводитель, скрестив руки, выжидательно уставился на неё и спросил:
– Я не убил Эстер. Что теперь?
– Идём к ней!
Глава 6
Зейн, взяв Асю за руку, сосредоточился, и в следующий миг они оказались у балюстрады в дворцовом саду. Солнечные лучи играли на блестящих листьях цветущих роз, в воздухе витал сладкий аромат цветов. Прямо перед ними стояли королева Эстер – молодая женщина с тёмными волосами, уложенными в сложную причёску, украшенную драгоценными нитями, в элегантном чёрном платье с белыми кружевами, и её Хранитель Демиор в расшитом золотом длинном чёрном плаще – мужчина лет тридцати восьми с большими чёрными глазами, бледным лицом и длинными тёмными волосами, собранными в хвост.
Они наслаждались моментом уединения, особенно интересным ввиду того, что были влюблены друг в друга, о чём кроме них и Аси никто не знал, но когда они заметили Зейна, на их лицах отразился шок.
Демиор, увидев наёмника, мгновенно выхватил золотой клинок.
– Эстер, отойди! – закричал он, принимая боевую стойку.
Ася, понимая, что ситуация накаляется, быстро выскочила вперёд, подняв руки в примирительном жесте.
– Подождите! – воскликнула она. – Это не то, что вы думаете! Зейн здесь не для того, чтобы причинить вред!
Демиор прищурился, но не опустил оружие, ахнув от потрясения:
– Как ты смеешь защищать его? Это наёмный убийца!
– Я знаю, – быстро продолжила Ася, – но он здесь не для этого. Лорд Григорий нанял ассасинов, чтобы убить королеву, и Зейн пришёл, чтобы его остановить!
Эстер шагнула вперёд, на её лице читалось изумление, а в чёрных глазах застыла тревога.
– Лорд Григорий? – переспросила она, несмотря на удивление, её голос звучал удивительно нежно. – Откуда ты знаешь?
– Это правда, – подтвердил Зейн. – Он пообещал миллион за вашу смерть.