– А вы не будете собирать армию магов или типа того?
Уголки губ незнакомца слегка вздёрнулись, и он сказал:
– Я – архимаг, и моя обязанность – защищать город. Если мы нападём, наши враги в панике могут причинить Эстер... то есть её величеству вред. Мы должны проникнуть скрытно и, освободив её, устранить угрозу.
– Без убийств? – уточнила она.
– Совершенно точно, – кивнул архимаг с лёгкой улыбкой. – А с этим амулетом никто не сможет убить нас. Пойдём, я перемещу нас прямо в башню.
– Как? – Ася не поверила своим ушам.
– Я архимаг, забыла? – всё ещё улыбаясь, произнёс тот. – Думаешь, почему у нас нет электромобилей? У нас есть телепортация между башнями. Просто войдём в одну из городских – и окажемся прямо внутри той, что у реки.
Пока они шли к ближайшей синей башне, Ася задала вопрос, который не давал ей покоя:
– Как вы узнали, что мне нужна помощь?
Архимаг хмыкнул:
– У меня было предчувствие. Твоя тревожная аура выдала тебя, и я сразу понял, что ты не местная, а амулет, который ты прижимаешь к груди, словно... звал меня, потому что он нужен Эльмару, и я это ощутил.
– Ла-а-адно, я поняла, – протянула Ася, хотя на самом деле ничего не поняла.
Они вошли в башню, где стены были выложены серым камнем, и, поднявшись по винтовой лестнице наверх, достигли небольшой тёмной комнаты, в центре которой находился светящийся синий круг.
Взяв Асю за руку, архимаг вместе с ней встал в область сияния и, взмахнув рукой, произнёс заклинание на непонятном языке.
В следующий миг сияние вспыхнуло и заполнило всё пространство – Ася зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что... всё осталось по-прежнему: тот же круг, та же комната.
– Это другая башня, – объяснил архимаг, словно прочитав её мысли, – теперь будем двигаться тихо и осторожно. Враги могут быть на каждом шагу.
– Я могу посмотреть, где они, – сказала Ася, вспомнив про своё сверхъестественное зрение.
– Это интересная способность, – хмыкнул он, – но я тоже ей обладаю. Я вижу нескольких человек на этаже под нами, но это не все. И... я вижу ещё одного, который крадётся в их сторону с балкона.
– Это Зейн! – ахнула Ася.
– Пойдём поможем ему.
С этими словами они вышли из комнаты и, спустившись по винтовой лестнице, оказались в коридоре на этаже ниже. Прямо перед ними стояли два человека в жилетках и полосатых штанах – таких же, какие носили бандиты из Аксиса. Заметив спутников, они схватились за пистолеты, но в этот момент архимаг поднял руку, и из его ладони вырвался фиолетовый луч, попавший в одного из противников. Тот рухнул на пол без сознания. Всё произошло за секунду, и Ася даже не успела вытащить дротик, как архимаг проделал то же со вторым.
– Ты не помогаешь, – мягко усмехнулся он.
– Я просто не успеваю за вами, – буркнула она.
Они пошли по полутёмному коридору, стараясь двигаться бесшумно, как вдруг услышали звук падающего тела.
– Чёрт, не успел поймать, – послышался шёпот, и Ася сразу узнала Зейна, а потом, заглянув за угол, увидела его рядом с бессознательным бандитом.
– Ася? – позвал он.
– Да, это я, – прошептала она, – вместе с архимагом. Он помогает нам. Где Демиор и Эстер?
– Точно внизу, – ответил за него архимаг. – Выше только телепортатор, а здесь мы всё зачистили.
– Тогда идём вниз, – сказал наёмник.
Миновав несколько этажей и попутно оглушая врагов, они достигли коридора, в дальнем конце которого откуда-то снизу шёл свет и доносились голоса, и Ася поняла, что это платформа, нависающая над нижним уровнем.
– Это они, – прошептал архимаг, – я вижу Эстер, и она в беде! Нужно действовать быстро и очень осторожно.
Спутники подкрались к краю платформы, и, глянув вниз, Ася обмерла: прямо под ними спиной к ним стоял человек в шляпе и чёрном сюртуке, обхватив королеву рукой и держа нож у её горла, а напротив них, подняв руки, застыл Демиор с бледным перекошенным лицом.
– Парализуй его, – одними губами прошептала Ася, глядя на архимага, но тот покачал головой, его лицо исказила мука, и он так же тихо ответил: