Когда они, спустившись с крыши, вошли в переулок, ведущий к месту назначения, она заметила человека, который вёл себя странно: он шагал, уперевшись в стену, и она с ужасом поняла, что он застрял в текстурах.
– Зейн! Вот оно! – воскликнула Ася, подбегая к человеку, но, как она и боялась, когда она попыталась его оттащить, её руки прошли сквозь его тело.
– Что за... – пробормотал Зейн, подходя к ним.
Он легко схватил человека за плечи и, отстранив его от стены, развернул в другую сторону. Не обернувшись, тот просто пошёл дальше, словно ничего не случилось!
Ася задрожала всем телом, широко распахнув глаза от шока: Зейн мог взаимодействовать с окружающим миром, поскольку сам был его частью, а значит, тоже мог зависнуть!
Она кинулась к нему и, обвив его шею руками, прижалась к его груди, словно боялась, что он исчезнет.
– Это... было жутковато, – признался наёмник, успокаивающе гладя её по спине, – но, может быть, это просто какой-то сумасшедший.
Они вышли на широкую улицу – и тут Асю словно шарахнуло молнией: она пошатнулась, едва не упав, и только крепкие руки Зейна её удержали. Стены домов местами отсутствовали – вместо них были белые прямоугольники, – а с прохожими творился настоящий кошмар: кое-кто по пояс увяз в брусчатке, кто-то застрял в стене, а другие мерно вышагивали туда-сюда по определённому маршруту, совершая стереотипные движения.
– Это неписи! – потрясённо прошептала Ася.
– Что? – таким же изумлённым голосом отозвался шокированный Зейн, оглядываясь по сторонам.
– NPC. Неигровые персонажи, поведение которых задаёт программа, – объяснила она, пытаясь собраться с мыслями. – И сейчас, очевидно, эта программа дала сбой.
– Но мы же не в какой-то игре! – наёмник схватился за голову. – Мы – живые люди, и это – наш мир, он реален! Или, по-твоему, я тоже непись?!
Лицо Аси скривилось от горя и отчаяния.
– Господи, Зейн, нет! – вскричала она. – Это... это не может быть правдой!
Зейн, увидев её состояние, попытался её успокоить, обняв и прижав к себе. Он сказал мягким голосом:
– Я знаю, что это выглядит странно, но мы должны сохранять спокойствие. Давай попробуем разобраться в этом вместе.
Ася глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки.
– Ты прав, – согласилась она, – но нам нужно понять, как это исправить. Если это сбой, возможно, есть способ его устранить.
Они начали двигаться по улице, стараясь избегать тех, кто застрял в текстурах. Ася заметила, что некоторые из них не реагировали на окружающий мир, повторяя одни и те же действия.
– Смотри, – указала она на группу людей, которые однообразно жестикулировали и переговаривались, словно застряли в бесконечном цикле. – Это точно не нормально.
Зейн сосредоточенно кивнул:
– Мы должны найти Лиама. Возможно, он сможет это как-то объяснить.
Когда они наконец вошли в кафе, атмосфера внутри была спокойной и непринужденной, но Ася заметила, что даже здесь какие-то детали казались странными: официант, который застрял на одном месте, постоянно наклонялся и поднимал поднос, а затем снова повторял движение.
– Ваше высочество! – воскликнула она, заметив принца, который сидел за столиком в углу.
Завидев их, он помахал рукой, и, когда они подошли к нему, Ася сразу начала объяснять:
– Ваше высочество, мы столкнулись с чем-то ужасным! В нашем мире всё начинает глючить! Люди застревают в текстурах, стены исчезают, и я даже не могу понять, что происходит!
Принц нахмурился.
– Я тоже это заметил, – произнёс он, посмотрев в окно, где мир за пределами кафе мерцал и искажался. – Это может быть следствием нарушения мирового баланса. Наш мир пронизан энергетическими потоками, и малейшие изменения прошлого могут вызвать непредсказуемые последствия в будущем. Кто-то вмешался в ход предопределённых событий, и я думаю, Ася, что это была ты.
Она тяжело рухнула на стул, и Зейн сел рядом с ней напротив принца.
– Я... я же просто хотела помочь... – сокрушённо пробормотала она. – Я хотела спасти этот мир, а не разрушить!
– Я знаю, Ася, – мягко сказал Лиам, но слова его звучали безжалостно: – Но ты из другого мира, и то, что ты сделала, нарушило гармонию между нашими реальностями. Ты – аномалия.