Шлюхи улыбались — блестяще, фальшиво. Жрецы благословляли — не глядя. Шуты рассказывали сказки. В каждой — смерть. Служки сновали, как мыши. Быстрые. Бесшумные. Слышали даже то, чего никто не говорил.
Кеш’Тара Лун дышал. Медленно. В себя. Каждый — играл роль. Никто — не смотрел в небо. Но даже здесь, в вареве тел и дыханий, ощущалась Мать. Её взгляд — на стенах. В бликах света. В лице женщины — у дальней стойки.
Гордая осанка. Холод — на коже. Волосы — белые, как отражение лунного света. Глаза — острые, как лёд. В голосе — тишина. Она не улыбалась. Не спрашивала. Не смотрела. Но всё знала.
Хозяйка Кеш’Тара. Та, что держала трактир и тайны. Та, что могла обменять взгляд на судьбу. Молча.
Дайра шла к ней. Неторопливо. Сквозь чужие разговоры. Сквозь взгляды. Легко, как тень — по пеплу.
— Шэ́эла Лунтэй вэ́йра, Талиэна. — *древний язык Пусть Её свет озарит тебя. — Голос ровный. Почтительный. Поклон — как требуют традиции. Уважение — в наклоне головы. Усмешка — во взгляде.
— Комнату на ночь. Горячей еды. И мяса для Эш.
Талиэна не ответила на приветствие. Только коротко кивнула, не глядя:
— Чем платить будешь? Тэнами? Телом?
— Тэнами. Меньше хлопот. Тебе. Не клеймить, не звать жричек. — Дайра говорила, будто взвешивала варианты.
Хозяйка замерла. На миг. Пальцы дрогнули — будто сжали память. Или чьё-то горло. Но быстро вернулись к прежней холодной точности.
— Играют в дальнем зале. Не проиграешь — выкупишь койку у кухни. И кость для своей твари.
— Твоё гостеприимство не знает границ, Тали. — Дайра усмехнулась краешком губ. — Всё так же мила. Почти как в ту ночь. Помнишь? Когда делала вид, что не слышишь, чьё имя твой муж шепчет в темноте. — Она наклонилась ближе. Тише: — Я не кричала. Чтобы ты могла спать спокойно.
Розовые пятна выступили на скулах. Губы дрогнули. Голос — как лёд:
— Ты забываешься чёрная. Много себе позволяешь для девки из Дворца Желаний.
— Бывшей, Тали. Бывшей девки из Дворца Желаний. — спокойно ответила Дайра. — Если бы не твой супруг… Я, может, и не попала туда вовсе. Он ведь был первым. Кто решил, что я ближе к телу, чем к Луне. И у него была власть — превратить желание в приказ. — Легко улыбнулась. — Я не держу зла, Тали. Просто помню.
Она положила тэн на стойку. Мягко, почти ласково. Подтолкнула вперёд — как напоминание.
— Тэны, есть тэны, Тали. Мои не хуже других. А память… — Дайра обвела рукой стены. — Ты знаешь как она работает в этом месте.
Талиэна смахнула монету в ларец. Молча. Пальцы дрожали — едва заметно.
— Готовь третий этаж. Ванну — большую. И лучших служек. Я останусь. На пару дней.
Не дождавшись ответа, Дайра отвернулась. Плащ шуршал по камню, как пепел по стеклу. Она шла к игральному залу. Не улыбалась. Но знала — попала. Точно. Глубоко.
Автор приостановил выкладку новых эпизодов