– Ну… В моё оправдание – нужно было лучше учить законы Вольных земель, – пожал я плечами. После чего подтянул-таки поближе тарелку с какими-то пирожными и аккуратно попробовал одно из них. Мой внутренний ребёнок требует сладкого.
– Меня тоже покормишь? – улыбнулась девушка, вспоминая Осилию. Подсела поближе, пододвинула тарелку так, чтобы та стояла аккурат между нами и тоже начала хомячить.
– Зачем это тебе? Ты же видела, что мне та твоя клятва… ни к чему. Спокойно можешь отречься – и доживать свой век где-то в Лауре. Или вообще в Тарнар поехать – в Академию поступить.
Не могу купить… значит, получу другим способом. Оллер, очевидно, продавать баронство не будет, или заломит абсолютно неприемлемую цену – оно ему самому нужно. А значит… Я оценивающе скользнул по лицу жующей девушки… Остаётся последняя опция. Астрид Келлер. Звучит, вроде, неплохо. Помнится, мама там интересовалась, что у меня на личном фронте? Вот и обрадую её – уже через пару недель у леди Дианы появится невестка. Даже если сама она этого ещё не знает.
– Сложно сказать, – меж тем пожала плечами девушка, не догадываясь о моих кровожадных мыслях. – Сама я да, могу уехать как к тётке, так и в страну магов. А люди? Они верны мне, и… прокормить и позаботиться о них я… не знаю как.
– Поэтому ты решила взвалить всё на мои плечи? – не, я не жалуюсь, мне просто искренне интересно, что у ребёнка в голове. – Сколько тебе лет, кстати?
– Двадцать, – улыбнулась девушка. – Но все обычно меньше дают.
Я бы тоже меньше дал. Так как это около двадцати семи в переводе на земной возраст. Уже давно не ребёнок. Наоборот, прям старая дева. Другое дело, что магия позволяет высокородным или одарённым к этому понятию относиться с куда большей толерантностью. В частности, передо мной живой пример почему – на вид баронессе лет семнадцать-восемнадцать от силы.
Помолчали. Я терпеливо ждал ответ на первый вопрос, Астрид… собиралась с мыслями, наверное?
– Я не знаю, – наконец родила девушка спустя минуты две раздумий. – Просто… Семьи нет. Тётка по факту – чужая. Да все чужие… Кроме Харальда и ещё пары человек. А ты тогда прям как рыцарь в белых доспехах появился… Подарил артефакт, подарил надежду… Он же целое состояние стоит – пятьсот тысяч! С чем-то таким расстаться…
– Я тебе только что предложил всё баронство выкупить. Пожалуй, это должно как минимум намекнуть, что для меня подарить такую игрушку – далеко не самая страшная потеря… – напомнил я, но куда там!
– …вот я и подумала – если человек вот так, бескорыстно, даже не зная меня, готов потратить целое состояние, просто чтобы помочь… значит, он добрый. И благородный. Ну… может, чуть грубоватый… то есть, прямолинейный. Но зато настоящий. Не как эти, что улыбаются, а потом сплетничают за спиной или мечтают, как бы поскорее забрать всё себе. Я тогда даже подумала, что, может, это судьба. Знаешь… как в книгах. Когда героиня в беде, а потом появляется кто-то сильный, со светом в глазах и тенью на сердце… и спасает. Вот.
А вот это уже клиника. Оно точно мне надо? Боже, надеюсь это её от сока понесло, и она не всегда такая… Потому что в противном случае – я повешусь. Хотя… А кто сказал, что мне обязательно торчать в замке Ланаров и жить с Астрид? Никто…
– Так. Твою мысль я понял… кажется. Вопрос номер раз – когда турнир?
– Через неделю… Через восемь дней, вернее. По закону, его нужно провести не позже, чем через два месяца после смерти… предыдущего барона. У нас на земле – уже начали всё готовить. За это Лаур отвечает, мы там почти ничего не контролируем.
– Отлично. Вопрос номер два – что будет, если ты отречёшься?
– Да ничего особенного, – пожала она плечами. – Замок в любом случае достанется победителю турнира. Просто в таком случае – уже без меня.
Ага. То есть, можно получить замок без девчонки? Это совсем меняет дело…
– Вопрос номер три… Хотя нет, это уже не имеет значения…
– Что именно?
– Забудь. Я, кажется, только что придумал гениальное решение, – я подбадривающе улыбнулся, девушке, в глазах которой зажглись огоньки надежды. – Очень просто на самом деле. Мне нужно баронство и титул. Тебе НЕ нужна свадьба с Олафом Оллером. А значит, мы сделаем вот что. Я приму участие… Не лично, конечно, через бретера. В победе своего мага я не сомневаюсь, тем более что уже примерно представляю, кого выставит Оллер. Затем ты отрекаешься от титула, а я становлюсь новым бароном Ланаром. Звучит неплохо по идее.
– Нет.
– В смысле «нет»? – я почесал тыкву, пытаясь найти недостаток. Ещё какой-то конченый закон?
– Я не буду отрекаться от титула, – объяснила девушка, загадочно сверкая глазами и приступая к уничтожению третьего пирожного.