Я - не знаю. Но капитана всё равно ожидает сюрприз.
Бертон еле заметно ухмыльнулся.
Несколько секунд сосредоточенности. Я развёл руки в стороны и сжал кулаки. Пики, которыми мы пользовались ещё в первой схватке, только чуть утолщённые, выскочили из кулаков. Чем-чем, а в сочетании с приёмами единоборства этим оружием я владею неплохо. Что и продемонстрировал, одновременно крутанув обе пики вокруг кистей и снова подхватив их.
Капитан перестал ухмыляться.
Внезапно легко бросился вперёд, двумя руками раскручивая меч, который поблизости оказался чудовищно огромным, а уж мелькал так, словно капитан держал в руках не тяжёлое и неуклюжее в определённой степени оружие, а тонкий прутик.
Но и я уже успокоился и перешёл в состояние нейтрала. Бьющий по глазам ослепительный меч точно был рассчитан не только на контактный бой с противником, но и на психическое давление. Я отключил все попытки думать - и в последнюю секунду блокировал обеими пиками удар капитана. Меч неотвратимо рушился сверху, и мелькнуло раз опасение, что Бертон воспользуется мечом не только как материальным оружием. Но нет. Меч наткнулся на блок, и капитан мгновенно отпрянул вместе с оружием. Я же раскрутил пики и устроил такую вертушку обеими, что Бертон лишь раз озадаченно попробовал пробить "мельницу".
Убедившись, что он понял бесполезность всех попыток пробить "пиковый" приём, я, не переставая вращать оружие, пошёл на него.
Я не успел отреагировать. Среагировали руки, закрыв пространство сверху сверкающими воронками. Летевший оттуда меч беззвучно растворился в мелькании пик. Еле успел переключиться на Бертона, который, воспользовавшись моим переходом на слежение сверху, стремительно сбацал себе ещё один меч и кинулся в атаку.
Если он решил, что я собираюсь только защищаться, то просчитался. Стороной я помнил, что времени до Мёртвого леса маловато. Поэтому сам ринулся капитану навстречу... Не знаю, что видели остальные, но внутри закрытого пространства дым - столбом и завихрениями. Пики мелькали так, что я с трудом удерживался, чтобы их не контролировать: начни контролировать - убил бы капитана. А так - блок, попытка выбить меч, блок, вертушка ухода от бешеного меча... В общем, я зациклился выбить меч. Не знаю, что уж там думал Бертон, но пару раз у меня почти получилось.
В третий раз капитан откровенно смухлевал. Только мои пики взвили его меч (и я это ощутил быстрым соприкосновением меча и одной из пик) - и уже предчувствовался момент, что капитанское оружие сейчас взлетит, как вдруг клинок смягчился, размяк маслом и проскользнул в прореху круговерти пик. Боюсь, у меня, настроенного на победу, появилось на лице не самое умное выражение.
Бертон снова ухмыльнулся. В его информационном поле проскользнуло нечто, что объяснило ухмылку: если что - он собирается повторить мошенничество.
С некоторым разочарованием я отбил его уже стандартный приём и ускорил вращение пик, добиваясь приближения к противнику. Поймал меч!.. Уловил мгновение, когда Бертон и в самом деле заставил меч "расплавиться", то есть ослабил поля оружия, - и, стремительно разжав пальцы левой руки освободиться от пики, втянул серединой ладони освобождённый ментал, из которого был сделан меч.
Мы застыли друг против друга. Капитан тяжело дышал, но постепенно успокаивал дыхание. Я не собирался нагибаться за упавшей пикой, зная, что стою перед человеком, готовым на всё ради победы. Но пижонства ради раскрыл ладонь над ней - чтоб сама поднялась. Оружие резво полетело ко мне... И взорвалось раскалённо-чёрными искрами за сантиметров пять до моей ладони - это Бертон рванулся вперёд с вытянутыми руками и качественно трансформировал ментал пики на расстоянии. Секунда - и кровь брызнула из рассечённой кожи. Руку-то я отдёрнул, но повреждение физической плоти мгновенно дало трещину в защите. Бертон снова кинулся ко мне - с новым мечом, на этот раз не выросшим, а будто вброшенным ему в руку.
Мда, капитан привык, что повреждение - это дыра, которую можно расширить!
А я уже работаю иначе...
Мелкие проколы и царапины заставили кровь буквально облить ладонь. Снова сжался кулак. Едва Бертон пробежал шага два, я швырнул в него горсть крови. Кровь материальна. Она несёт такой сгусток информации, какой в неё вкладывает знающий. А если знающий - такой сильный, как я... Скромно так замечу...
Что-то попало на капитана, что-то пролетело мимо, но сам он полностью оказался в облаке посланной вместе с моей кровью информации. Бертон вскрикнул от боли, когда фантомные иглы врезались в его тело - в лицо, в шею, в запястья, открывшиеся, едва он поднял руки защититься от брызг. От внезапного нападения в лоб, когда он ожидал лёгкого прорыва, он выронил меч и попятился. Поддерживаемый им щит вокруг нас рухнул - и мы очутились в вертолётном отсеке.
Его меч растаял сразу. Я же всё ещё машинально держал в одной руке пику, а другую, согнув в локте, покачивал, исцеляя рассечённую кожу.
- А-а... А что это было? - недоумённо спросил Вестар, оглядывая то меня, до сих пор раздражённо стряхивающего с кисти кровь, то всё ещё сморщенного от фантомной боли Бертона, на которого с наивным недоумением смотрела его команда.
С пола на меня оглянулся Мартин, показал большой палец. Этот видел всё.
Кэвин отнял от лопаток Мартина ладонь. Белобрысый - видел тоже. Правда, схитрил: своего уровня проникновения не хватило - подглядывал, воспользовавшись присоединением к информационному полю соседа по сидению на коленях.
Почти впритык к самой кабине вертолётчиков сидел Карл, какой-то весь тёмный от невесёлых дум. Сначала я решил, что он сам проявил трезвость мысли, пересев. Но потом мельком проехало в информационном поле вертолёта, до сих пор насыщенном для меня, возбуждённого боем, как ребята спроваживают его подальше от места схватки: "Иди-иди!.. Нечего тут! Сорвёшься ещё, а нам потом перед Брисом оправдывайся!"
- А что ты видел? - спросил я Вестара. И сообразил, наконец, что держу в руках сплав ментала. Пришлось повозиться и трансформировать его основу оружейного типа - в заживляющую царапины, для чего постепенно загрузил пику в тыльную сторону ладони.
- Ну... Вы пропали. Как детишки, - Вестар кивнул на Мартина и Кэвина. - Только к тому месту, где пропали, подойти нельзя было... Что с тобой? Кровь? Откуда?
- Сейчас пройдёт...
- Внимание. Подлетаем к Мёртвому лесу, - ровно сообщил Данияр.
- Что делаем дальше, капитан? - спросил Доминик, сообразивший, что дуэль между нами закончена. Только вот в чью пользу - неясно...
- То, что нам было обещано, - пожал плечами Бертон, на тонком уровне уже хладнокровно убирая болевые ощущения, причинённые фантомными иглами. - Мне были обещаны приёмы, которые нам помогут, когда стимуляторы закончатся.
- Ну а потом? - настаивал Доминик. - Мы покажем, а что дальше? Вы собираетесь помогать нам в бою с сим-вормами?
- А что мне ещё остаётся?! - взорвался наконец Бертон. - Придётся избавиться от них, хотя бы для того чтобы разобраться во всём происходящем!
- Не могу дозвониться до платформы, - сказал Вестар, пристально глядя на триди-визор. - Сим-вормы перекрывают связь. Нам придётся без помощи оттуда...
- Данияр, сажай вертолёт, - сказал я, вытирая руку о штаны, благо что чёрные и кровь на них не заметна. - На земле попробуем связаться. Там, по земле, легче проходит.
- Каким образом? - недовольно сказал капитан. - На земле как раз трудней...
- Так я не один - помогут.
Вертолёт ещё приземлялся, а мы уже попрыгали: время поджимало. Я ещё оглянулся на вздымающуюся чуть не торнадо пыль. Но делать нечего. Быстро сел, где стоял, натянул на нос ворот свитера и вытянул перед собой руку. Быстро присоседились мальчишки, положив сверху ладони на мою кисть. Поколебавшись, сел Карл, добавил энергии, хотя мальчишки-призраки посмотрели на него чуть не с испугом.