Кавалерия обчистила окрестные деревни и осталась без дела, если не считать выезды небольшими отрядами на разведку. Я присоединился к сотне из Халеба и запасся ячменем, который нашли в ямах на крестьянских дворах, и недозрелыми грушами, которые быстро доходили, становясь сочными, аж брызги летели, когда кусаешь, и тающими во рту. Мясо добывал охотой и иногда рыбачил на закидушку в Евфрате, обменивая часть добытого на другие продукты. Только вот я не для этого сюда приехал.
Однажды утром я перехватил командира кавалерийской сотни Пашруму, квадратного крепыша с раздвоенной черной бородой, напоминающей хвост рыбы:
— Чего мы здесь торчим без дела⁈ Потолкуй с туртаном. Пусть пошлет нас в рейд по вражеской территории. И урон нанесем, и трофеев наберем.
Туртан — это командующий флангом. Их двое. Поскольку с нами наследник Синаххериб, он автоматически стал левым, старшим, но делами занимался правый Бальмунамха — пожилой мужик с наполовину седыми волосами, заплетенными в косички, из-за чего напоминал мне молодящегося рэпера.
— Думаешь, ты один так считаешь⁈ — возразил командир сотни. — Туртан не хочет и слышать о том, чтобы распылить армию. Ждет с дня на день прибытия урартцев на помощь мятежникам.
— Если бы они шли сюда, мы бы уже знали, — предположил я.
— Это ему тоже говорили, — сообщил Пашрума.
— Тогда поговори с Синаххерибом, — подсказал я.
— Пойдем со мной, и сам дашь советы наследнику, — насмешливо произнес он, уверенный, что я испугаюсь и откажусь.
— Пойдем, — согласился я.
Теперь уже испугался командир сотни. Лезть через голову Бальмунамха чревато, но и отступать поздно, потому что разговор был при воинах.
— Сходи с ним, командир. Глядишь, получится, — посоветовал кто-то из его подчиненных.
Пашруме пришлось согласиться, чтобы не потерять лицо. Уверен, что в следующий раз он сделает все, чтобы я не присоединился к городскому отряду. Да и я предпочту прибиться к какому-нибудь более энергичному командиру.
Шатер Синаххериба стоял напротив восточной стены города. Он был из красной кожи, хотя о китайцах здесь не знают даже понаслышке. Вход с северной стороны, которая весь день в тени. Более того, от него уходил тент длиной и шириной метров пять, под которым в данный момент и расположился в низком кресле наследник престола. Перед ним стоял, согнувшись, какой-то тип, похожий на попрошайку. Таких по два-три десятка кормятся возле каждого храма. Возможно, секретный агент. Синаххериб руководит имперскими службами разведки и связи. Нас с Пашрумой тормознули возле третьего, самого многочисленного и дальнего кольца охраны. Когда наследник престола освободился, командир третьего кольца доложил о нас, показав головой. Скорее всего, нас бы послали. Не царское это дело болтать с каждым командиром сотни. Синаххериба, как и всех аборигенов, удивил мой высокий рост, нетипичный внешний вид и дорогая одежда — выкрашенная ультрамарином льняная туника с короткими рукавами, поэтому решил поближе рассмотреть.
Мы поклонились, поздоровавшись, после чего я выложил свое предложение.
Наследник престола, казалось, с большим интересом разглядывал меня, чем слушал, а потом спросил:
— Ты гиммиру?
Видимо, среди киммерийцев много блондинов.
— Нет, мой народ оседлый и живет намного севернее, в лесах, — ответил я.
— Как ты здесь оказался? — задал он следующий вопрос.
Я без запинки выдал версию о самом младшем сыне правителя, который решил попутешествовать с купцами и в результате кораблекрушения оказался здесь. Видимо, рассказанное мной показалось Синаххерибу соответствующим моему поведению, потому что несколько раз кивнул.