Жила-была себе девочка Ашму. Папа и мама холили и лелеяли ее, а потом продали тому, кто предложил хорошую цену. Ее мнение не спрашивали. Слишком молода и глупа. В итоге стала женой, хозяйкой своего дома. Поскольку она не знала, что можно как-то по-другому, а иных вариантов сейчас просто нет, восприняла происходящее, как удачу. Ее выбрал не самый последний в Халебе, дал ей возможность произвести и вырастить потомство — выполнить свое природное предназначение. Если мужчина меняет окружающую среду под себя, то женщина — себя под нее. Природа создала их очень пластичными: подстраиваются под мужа не только морально, духовно, но и биологически. Когда в женщину попадает сперма, включается процесс «переналадки» на клеточном уровне под партнера. Через какое-то время она слепит идеал из того, что есть, и даже влюбится, правда, ненадолго, потому что ангелы по земле не ходят, а витают в облаках из мечтаний. Дальше будет рутинный процесс воспроизводства и выращивания себе подобных с его радостями и бедами, чтобы не скучали. Проблемы начнутся, когда девушкам разрешат делать выбор. Тогда некоторые убедят себя и подружек, что достойны еще чего-то, кроме рождения детей — большего, по их мнению. В результате ни детей, ни впечатляющих результатов в других сферах деятельности. Так сказать, мировые рекорды среди женщин, несопоставимые с мужскими. На это накладывается вторая проблема — завышенные самооценка и запросы, которая выливается в частую смену партнеров. Ладно бы находили лучшую пару, а то ведь количество разводов будет пропорционально количеству свобод, потому что получают того, кого достойны, а не того, кого намечтали. Я не беру случаи полной несовместимости. Таких очень мало. Гораздо больше нежелания работать над собой. Предполагаю, что у девушки после того, как походит по рукам, сменит несколько партнеров, способность подстраиваться, с которой случилось несколько осечек, начинает работать слабо, а то и вовсе атрофируется. Но в паре это надо делать, и, если один не способен в силу своей природы, а вторая не желает по своей дури, семья распадается. За редчайшим исключением каждый следующий ее партнер будет хуже предыдущего. Природа бескомпромиссна: или выполняешь то, для чего предназначена, или получишь, что заслужила. Одно утешает: девочка, выросшая в неполной семье, прикладывает максимум усилий, чтобы сохранить свою. Сейчас тоже случаются варианты полной несовместимости. Тогда можно вернуться к родителям, если они не профинькали калым, и превратиться в служанку родственников, пока еще кто-нибудь не заинтересуется ею. Может быть, во второй раз повезет или к тому времени ума поднакопится, а может, и нет. Счастья на всех не хватает. Иначе называлось бы по-другому. Поэтому женщины, трезво оценивающие себя, предпочитают подстраиваться, находить границы допустимого и оперировать внутри них, утешаясь детьми. Они примут любую, даже уродливую форму, лишь бы была. Хуже, когда сосуд оказывается дырявым, но тогда проблемы в первую очередь возникают у мужчины.
Ашму вжилась в роль жены, хозяйки дома. Уже без стеснения и робости командует рабами, которых у ее родителей не было. Непродолжительная разлука обострила наши чувства, и первые дни после моего возвращения превратились в праздник любви. Жена ходила с затуманенными глазами, опущенными долу, и всячески, до назойливости старалась угодить мне. Потом пообвыклась и даже начала иногда перечить мужу во второстепенных вопросах, касающихся быта.
Я занимался полями. Мула продал, хотя пригодился бы в хозяйстве. Деньги потратил на изготовление железного плуга с лемехом. Как убедился, мое прогрессорство в предыдущую эпоху сгинуло без следа. Наверное, халдеи, захватившие власть в Приморье, перековали орала на мечи, благодаря которым добываешь больше зерна, чем уродуясь на поле. Я нанял пару волов и показал рабу Какии, как надо пахать плугом с лемехом. Постепенно парень освоил процесс, научился работать быстро и хорошо. Углы и прочие неудобные места он добил лопатой. Земля была сухая, большими комьями. Во второй половине октября, когда прошли дожди и размягчили вспаханное, поля хорошенько обработали бороной, а потом засеяли пшеницей точно таким же ралом с трубкой из тростника для кидания зерен, как в Южной Месопотамии. Это была обычная яровая, хотя ошибочно называют озимой по сроку посадки и произрастания. Зимы здесь теплые, под снегом всходы бывают очень редко и недолго. В холодное время года температура ночью может опуститься ниже нуля, но днем опять положительная. Хозяева соседних полей поглядывали на мои действия кто с интересом, кто с насмешкой. Когда появились крепкие всходы, последних стало меньше.