Когда я служил у Юлия Гая Цезаря, халдеями называли всех астрологов и прочих шарлатанов. Как-то у меня сразу пропало желание жить среди них. Подумал я, подумал и решил не ворошить потухший костер. Пока тормознусь в Халебе, посмотрю, что здесь и как. Расположение у города удачное, на караванном пути. Вокруг много садов, а я люблю фрукты. Южнее находится полупустыня, переходящая в пустыню. Может, средняя температура выше, чем на побережье Средиземного моря, но жара переносится намного легче, благодаря сухому климату. Говорят, зимой бывают заморозки и выпадает снег. Значит, одну половину года буду жить при нормальной для меня температуре воздуха, а вторую — при терпимой. К тому же, в городе много пустующего жилья. Девять лет назад Шаррукин захватил Халеб и переселил горожан во внутренние районы империи, а сюда ссылал небольшие партии из других захваченных территорий. Как мне рассказал купец, у которого я служил, пока что численность населения не восстановилась и наполовину.
Хозяином постоялого двора был хетт по имени Хантиль — мужчина сорока трех лет с наполовину седой бородой и бровями настолько густыми и длинными, что нависали над глазами, отчего казалось, что все время хмурится. Не знаю, почему, но я сразу понял, что он именно хетт, хотя ни лицом, ни одеждой не отличался от тех, с кем я прибыл в город. Может быть, его восхищенный взгляд на Буцефала сыграл роль. Ассирийцы и другие народы, населявшие теперь эти места, глядели на крупное животное с испугом.
— Красивый у тебя конь, — похвалил он на арамейском языке, когда я отводил Буцефала в конюшню.
— Ты не поверишь, но я тоже так считаю, — шутливо произнес я на хеттском.
— Откуда ты знаешь наш язык? — удивленно спросил он.
— Когда-то воевал в одном отряде с твоими соплеменниками, но, хоть убей, не помню, где и против кого, — ответил я.
Пусть думает, что сражались мы против ассирийцев, поэтому я и не хочу говорить на эту тему. Он ведь не поверит, что это я лет пятьсот назад переселил большую часть хеттов на Апеннинский полуостров. Хантиль правильно понял посыл и больше не касался этой темы.
— Если что надо будет, обращайся, — предложил он.
— Разве что ответы на некоторые вопросы, — поймал я на слове и спросил: — Не подскажешь, как здесь получить жилье? Можно занять любой дом или надо разрешение?
— Дома на окраине, маленькие, старые, можешь занимать без спроса, а за те, что ближе к центру и получше, надо будет доплатить старшему по тому району города или даже самому шакну (губернатору). Спросишь у жителей, они подскажут, где его найти, — проинформировал он и поинтересовался в свою очередь: — Хочешь обосноваться в Халебе?
— Надоело шляться. Хочу завести место, куда буду возвращаться, где меня будут ждать. Мои все погибли, — выдал я, не вдаваясь в подробности.
— Город хороший. Я собирался пожить здесь год-два, а потом вернуться в Мелиду, откуда меня переселили. Четыре года уже в Халебе и больше не думаю уезжать, если беда какая-нибудь не случится, — поведал он и предложил: — Если останешься, я сведу тебя с людьми, которые разводят лошадей. Твой жеребец хорош в производители, заплатят за это.
Как мне рассказали, хетты во всех царствах занимаются разведением, объездкой и тренировкой лошадей. Так сказать, заполнили выгодную нишу, потому что кавалерия в последние десятилетия стала самым востребованным родом войск, сильно потеснив колесницы. Впрочем, без хвостов не обошлось. Всадники разбиты на пары: один стреляет из лука, а второй, как раньше возница, прикрывает его, вооруженный копьем.
5
Основу Ассирийской империи заложил Тиглатпаласар. Он не был царского рода. Обычный градоначальник по имени Кулху подхватил власть, когда она выпала из слабых рук. В свою очередь Шаррукин убьет его сына и наследника и вернет царскую власть в свой род. Говорят, Тиглатпаласар был образованнейшим человеком, имел библиотеку из нескольких десятков тысяч глиняных табличек. Раньше завоевывали царство, меняли неугодного правителя на лояльного, который в какой-то момент решал стать самостоятельным, образовать собственную династию, после чего разбивали его армию и меняли, и еще раз, и еще… Тиглатпаласар отказался от этой практики. Во-первых, он раздробил царства на маленькие провинции. Во-вторых, назначил управлять ими своих чиновников, обычно евнухов, которым незачем заботиться о потомках. В-третьих, занялся переселением мятежных народов вместе с имуществом и богами, размещая малыми группами между другими племенами. В чужеродной среде не побунтуешь, выжить бы. Следующей подверглась реорганизации армия. Военные поселенцы, получавшие за службу землю и воевавшие в промежутках между посевной и сбором урожая, были заменены на регулярную армию, экипированную однообразно по последнему слову военной промышленности, одной из первых перешедшей на железное оружие, содержавшуюся за государственный счет, хорошо обученную и дисциплинированную. Она в любое время года выступала туда, куда прикажут, и воевала столько времени, сколько требовалось, Осады некоторых крепостей длились месяцами и даже годами. Он ввел два новых рода войск — конницу и саперов. Первые, кроме участия в сражениях, совершали быстрые рейды по тылам противника, а вторые занимались прокладкой путей, наведением переправ, осадой крепостей… Заодно хорошо организовал разведку и связь. В итоге важные сведения поступали в столицу из самых дальних уголков империи, самое большее, через несколько дней, а не недель или месяцев, как раньше.