– Благодарю. – Некромант кивнул и улыбнулся в ответ.
Улыбнулся! Я замерла, обнаружив, что у этого хмурого мага красивая улыбка, от глаз разбежались лучики морщинок, делая лицо добрее и привле… Нет, показалось. Неужели в чихательный порошок попала капелька иллюзорного, что теперь даже лер Десмонд выглядит милым?
– Нам пора, – решительно прекратила я сюсюканье тети и улыбочки.
Некромант посмурнел, направился к выходу, но затем вновь обернулся.
– А твоя кузина разве не спустится попрощаться?
– Кто? А, Мартишка… Она убежала на встречу с подружками.
Десмонд торопливо покинул лавку через главный вход. А я кралась за ним, озираясь. Слава богам, покупателей не было. Лучше бы пройти через кухню, но тогда нужно объяснять аристократу в двенадцатом поколении, почему его уводят задворками.
Едва мы отъехали от дома, как из соседней лавки вышел булочник. Он вытянул шею, присматриваясь то ли к дорогому мобилю, то ли к пассажиру. Я согнулась пополам, опуская лицо на колени.
Десмонд повернул голову.
– Что такое, Мартин?
– Живот заболел, – простонала.
Только приподнялась, как возле аптеки заметила вредного мистера Грумкина, при каждой покупке требующего предоставить ему девяностопроцентную скидку даже на вонючие карамельки. Старикашка прищурился, а я вновь пригнулась, сделав вид, что зачесалось колено. Не успела расслабиться, как на перекрестке показалась знакомая фигура, габариты Вилкиной мамы не спутаешь ни с чем. Пришлось соврать некроманту, что закололо в пятке, и залечь на дно. Сама-то я выбираюсь из лавки другой дорогой, но как попросить аристократа объехать центральную улицу закоулками?
– Мартин, с тобой все в порядке? – участливо поинтересовался некромант.
Выглянув из укрытия и убедившись, что мы выбрались из района, я с облегчением выдохнула и подтвердила, что моему здоровью больше ничто не угрожает.
– Надо бы тебя к целителю отвезти. Нет, лучше сам тебя осмотрю. Наверное, умертвия вчера потрепали.
– Не надо! – напряглась я и покраснела.
Представила, как Десмонд меня осматривает, снимает рубашку, а там… в общем, не Мартин.
– Обязательно надо! – возразил некромант. – Такие нехорошие симптомы.
– Да нет никаких симптомов! У вас что, нога никогда не чесалась? Или живот не болел? – Нужно было срочно переводить разговор на другую тему, и я обратилась с вопросом: – А зачем я вам понадобился в выходной? Что-то срочное?
– Да, допрос еще одного свидетеля.
– Мертвого? – уточнила на всякий случай.
– Разумеется, Марти. Мы же с тобой темные маги! – ответил лер Десмонд, а я скрестила пальцы. Кто темный, а кто и светлый. И у меня, между прочим, каждый раз при общении с умертвиями все внутри трепещет. Некромант продолжил: – Там сложный случай, нужно, чтобы меня кто-то подстраховал…
Я подавила судорожный вздох. Разумеется, кроме меня, несчастного ассистента с тремя капельками темной магии, больше заслуженного некроманта страховать некому. Что ж, боги в помощь, а еще магические штучки, которыми наполнены карманы. Хотела расспросить подробнее о свидетеле, но Десмонд опередил:
– А что твоя кузина… Мартишка…
– Ага, Мартишка. Что с ней не так?
– Она… она с кем-нибудь встречается?
– Так я же сказал, с подружками своими.
Вот ведь пристал! Эх, не нужно было его поливать водой из вазы. И протирать. Мстительный. Теперь обиду затаил, выведывает информацию, чтобы подобраться поближе и наказать.
– Да я не в том смысле! – с раздражением рявкнул Десмонд. – Парень у нее есть?
– Какой парень? – удивилась я и тут же все поняла. Значит, вот что он задумал. Хочет выведать, нет ли у Мартишки, то есть у меня, жениха, и отомстить, расстроив свадьбу. С его возможностями это раз плюнуть. Но не такую напал! Я бойко соврала: – Да у Мартишки этих парней полно!
А что делать? Если скажу, что парня нет, он за ближайших родственников примется, то есть за Мартина. Получается, опять я крайняя.
– Полно? – как-то нехорошо прищурился Десмонд и зачем-то надавил на педаль газа. Мобиль рыкнул, устремившись вдаль, а некромант процедил: – Что ж, я не удивлен…
Не удивлен он! А чему удивляться? Что у меня есть поклонники? И они есть! То есть были… Вот в школе один мальчик за мной ухаживал. Потом его, правда, Мальвин отбила. Еще преподаватель по изящным наукам в пансионе мне дополнительные занятия назначал. Но лер Власек сильно заикался, и я так и не поняла, нравлюсь ему или его привлекли мои художества. А вообще мне было не до парней – сплошная учеба, помощь в лавке, а теперь еще работа ассистентом некроманта. Но Десмонду об этом знать не обязательно.