– Рассказывай, как называется твой городок и как туда проехать, – потребовала я, когда мы покинули квартал.
– Езжай мимо станции, потом не сворачивая вдоль путей, прямиком в Жижу и попадешь. А там…
– Куда-а?!
Я аж подпрыгнула на месте. Но не оттого, что название городка звучало неприглядно, а потому, что именно в этом самом месте в последний раз видели нашего Мартина. И теперь выясняется, что – по чистой случайности, а может, и нет – здесь убили Лешека.
Вспомнила, как два года назад полиция отмахнулась от нас с тетушкой, отказавшись заниматься расследованием. Тетя получила отписку, что в связи с отсутствием трупа дело заводить не будут. Тогда мы сами отправились в Жижу, расположенную ровнехонько между столицами Протумбрии и Альмерии и неподалеку от магической академии. Городишко был маленький, но там имелся вокзал, с которого поезда отправлялись не только в столицы, но еще и в дружественную Ликарнию, где преимущественно жили немаги. В тот приезд мы с тетей опросили смотрителя станции, и он подтвердил, что молодой человек похожей внешности в тот вечер желал попасть на поезд до столицы Протумбрии, но не успел. Да и у кассира в журнале записей подобного имени не значилось. И хозяин гостиницы подтвердил, что брат снял у них номер, предварительно оплатив. Но когда выехал, с кем общался – таких сведений не было, только вещи постоялец в номере оставил. На этом наше везение закончилось: ни жители городка, ни персонал гостиницы ничего важного не сообщили, а больше искать было негде.
– Лешек, а ты случайно не в той таверне работал, что при гостинице?
– Так она одна на весь городишко, я там полгода отработал, – гордо сообщил рыжий призрак.
Получается, устроился туда Лешек полтора года назад, а несчастье случилось с ним в прошлом году. А Мартин пропал два года назад, значит, парнишка никак не мог встретить брата.
Призрак меж тем пустился в воспоминания:
– У нас отец умер, мать осталась со мной и малы́м, надо было как-то помогать. Мне как раз шестнадцать исполнилось, можно было разрешение на работу у властей городка получить. Я днем учился, а вечерами в таверне картошку чистил и посуду мыл. Иногда меня подавальщиком ставили, даже в номера гостям подносы носил.
Я тоже решила рассказать Лешеку правду:
– Два года назад в вашем городке пропал мой кузен, Мартин Корф, сын тети Клары. Мы вместе росли, помогали тетушке в лавке, а потом он уехал учиться в магическую академию, а я – в пансион. В тот год Марти возвращался домой после окончания академии. Вероятно, задержался, не успел на вечерний поезд и решил остаться на ночевку в вашей Жиже. В той самой гостинице.
– Вот это совпадение! Поэтому ты к некроманту устроилась, чтобы брата найти? Ведь этот темный, кажись, при полиции служит, – догадался Лешек, правда, не совсем точно определив роль лера Десмонда. Скорее это полиция служила при нем. – А почему сразу инспектором не пошла? Так надежнее было бы.
– Инспектором не взяли, а леру Десмонду срочно требовался ассистент. Вот мы с главным инспектором Беде и договорились, что я временно поработаю у некроманта, а мне пока замену подыщут и местечко в полиции выделят, – призналась я Лешеку, опустив тот факт, что инспектор знать не знает, кто скрывается под маской ассистента темного мага.
– Ничего себе! – присвистнул призрак. – А что в полицию не попала – не расстраивайся! В участке ты со своим некромантом часто бываешь, при случае стибришь дело братца из архива, а заодно и мое.
– Боюсь, никакого дела нет, – покачала яголовой, – но я хотела бы найти похожие случаи за прошедшие два года. Не слышал, в Жиже люди пропадали?
– Вроде нет. Хотя у нас полицейские толком ничего не расследуют, а столичным инспекторам нет дела до какой-то там Жижы, – задумался Лешек. – Ведь и мою смерть никто убийством не считал, объявили несчастным случаем. Полицейский сказал маме, будто я поскользнулся и при падении головой о булыжник ударился. Но я-то знаю, что все было не так!
– А как? Вдруг на вас с Мартином один и тот же маньяк напал? – От собственной догадки мне стало страшно.
– Да какой маньяк? В нашей Жиже отродясь никаких убийств не было, только воровство. Да и вряд ли нас с твоим братцем один и тот же тип порешил. Ведь твой родственник – маг, академию окончил, да еще при деньгах. А у меня ни денег, ни капли магии. Так что не было резона для убийства. Знаешь, я бы оставил это дело, но мать на кладбище так убивалась, так молила темную богиню найти преступника, что та услышала ее просьбы и отпустила мою душу на год. Только я ж не сыщик, и не все меня замечают. Да и кого искать, если я плохо помню, что произошло?