Я поморщилась. Ничего прекрасного я в этом не видела, так как мы с Лешеком собирались отправиться в академию на поиски магистра. Надо бы поторопиться, пока светломагический Амадор Тори не стал ректором и не занялся Провинциальной академией всерьез. Ведь развалит там все, и магистры разбегутся. Где мне потом подозреваемого искать?!
– А что будешь делать с правами немагов? – поинтересовался Десмонд у наместника.
– Не знаю, – честно признался Кристиан. – Может, проведу голосование среди жителей Протумбрии. Маги недовольны, что я всерьез рассматриваю новый закон. Немаги ставят в вину, что мои советники сплошь с магическим даром, и в невесты я выбрал магессу, не предоставив шанса другим. Еще и отбор невесты прошел за закрытыми дверьми.
– Что значит «прошел за закрытыми дверьми»? – возмутился Тори. – Это древняя традиция! И выбирал не ты, а лер Страшневицкий с помощью магического шара и натальных карт. Я тоже хочу к нему обратиться и попросить, чтобы мне подобрали жену с чистокровной светлой магией и из хорошей аристократической семьи.
Я фыркнула.
– Будто лошадь выбираете!
– И что в этом плохого? – Тори услышал мое замечание и поджал тонкие губы. – Ты считаешь, что мужчина должен руководствоваться чувствами, забыть о собственном достоинстве и валяться у ног какой-нибудь девицы?
– Почему сразу валяться?! – возмутилась. – Главным критерием выбора должна стать любовь, а не ровные зубы или сильная магия. Да мало ли что мне там какие-то шары намагичат. Это только мой выбор!
На лице Десмонда я заметила одобрение, Кристиан грустно улыбнулся, а лер Тори смерил меня недовольным взглядом и отрезал:
– Любовь – удел слабых.
– Верьте в это, лер Тори. Передайте выбор невесты бездушному шару, и вы никогда не узнаете, как здорово вместе любоваться закатом, как делить дыхание на двоих, ощущать, как бьются сердца в унисон…
Сама я все это тоже пока не испытала, но слышала от Мартина. Он был влюблен в Вилку и рассказывал о своих переживаниях. И я верила, что однажды встречу достойного лера и почувствую все то, о чем говорил брат.
Десмонд мечтательно улыбнулся. Опять той самой улыбкой, от которой у меня захватывало дух. Поспешила отвести взгляд от начальника и обнаружила, что наместник сидит мрачнее тучи.
– Мартин, а что бы ты сделал, если бы оказался наследником, который обязан подчиняться законам? – неожиданно обратился ко мне Кристиан. – Отбор – древняя традиция, которую нельзя обойти.
– Да отбирайте на здоровье! Кто же вам мешает? Только сами, – ответила я и пояснила: – Пригласите во дворец девушек из разных городов и сословий. Присмотритесь, узнайте, какой у них характер, что им нравится. Впрочем, вам не о чем беспокоиться, лира Красимирка достойна восхищения. Умница, красавица, магически одарена.
– Да, красавица. И когда я с ней, обо всем забываю, – согласился наместник. – Но иногда думаю, что это не мой выбор, а, как ты говоришь, бездушного магического шара.
– Крис, прекрати! Что ты слушаешь мальчишку? – возразил белобрысый маг и окатил меня надменным взглядом. – Красимирка – прекрасный выбор, а вся эта романтическая чушь ни к чему. Жена должна помнить свое место.
– Угу, как собака, – съязвила я и принялась за десерт.
Десмонд сдавленно хмыкнул, Кристиан подавил улыбку, а Тори бросил на меня теперь уже презрительный взгляд. Десерт тут же застрял в горле, и я решила, что пора откланяться. Разговор на серьезные темы с виднейшими магами Протумбрии что-то не клеился.
– Э-э-э… – протянула я, – пожалуй, мне пора.
– Я тоже так думаю, – кивнул лер Тори. – К тому же брюнетка за столиком в углу не сводит с тебя взгляда. Уверен, Мартин, сегодня ночью ты сможешь подышать с ней одним воздухом на двоих.
Я хотела возмутиться от подобного неприличного замечания, но примолкла, заметив брюнетку. Она действительно сверлила меня взглядом, а вскоре к ней присоединилась еще и блондинка. Разумеется, я сразу узнала подруг детства. И очень надеялась, что они-то меня не признали. Наверняка строили глазки наместнику или белобрысому красавчику Тори. Я торопливо попрощалась с заслуженными магами королевства, но сбежать не успела.
У выхода меня подхватили под руки и поволокли в соседний переулок.
– Мартишка! Ты?! – вскрикнула Этель.
– Конечно она! – вторила ей Мальвин. – Помнишь ту школьную театральную постановку, где она играла свинопаса, а мы – принцесс? Та же походка, парик, костюм. Тот же накладной нос! Вылитый свинопас!
Только я хотела возразить, что девицы ошиблись, как Этель бросилась мне на шею.
– Мартишечка, ты настоящая подруга! Не забыла о нашей просьбе! Проникла в логово врага!