– Документы и внешность будут, ни о чем не беспокойтесь. Вам всего лишь нужно утвердить мою кандидатуру. Считайте это моим испытательным сроком, прежде чем принять на должность инспектора.
– Младшего инспектора, – сварливо уточнил начальник полиции, а я обрадовалась «повышению» – уже не помощником берут. Беде опустил голову и вдруг порывисто стукнулся лбом о столешницу. – На что вы меня подбиваете, лира Мартишка?! На самый натуральный подлог!
– А если вы срочно не подыщите ассистента леру Десмонду, у вас не будет некроманта, – не сдавалась я. – Как вы без него раскроете преступления? Кто проведет допрос погибших? Между прочим, нераскрытые дела могут грозить вам увольнением. Так что лучше подлог, то есть я!
– Полагаете, лер Десмонд способен подвести меня под увольнение? – с сомнением спросил главный инспектор.
– Такие, как он, на все способны! – закивала я. – Вы же видели его в гневе.
– Ладно, готовьте маскировку и приходите завтра, – обреченно выдохнул лер Беде. – Если сможете меня обмануть, представлю вас Десмонду.
– Спасибо! Спасибо!!! – Я была готова расцеловать главного инспектора, но ограничилась улыбкой. – Я вас обязательно обману. Не сомневайтесь!
– Эх, на что вы меня толкаете, лира Мартишка! – вновь принялся сокрушаться инспектор Беде. – Это же должностное преступление!
– Ничего подобного, – возразила я. – Всего лишь взаимовыгодное сотрудничество.
Пожав руку главному инспектору, я выскочила из кабинета, дабы больше не нервировать будущего начальника своим присутствием.
Я летела из полицейского участка на крыльях успеха. И только вернувшись домой, осознала, что натворила. Радостная улыбка сползла с лица, по спине прошел мороз. Мало того что к утру мне предстояло стать наделенным темной магией юношей с высшим образованием, так где-то нужно раздобыть документы. Да и шутка ли, обмануть сначала главу полиции нашей провинции, а потом и самого советника по темномагическим вопросам! О чем я только думала, раздавая обещания? Очевидно, что желание работать в полиции затмило разум и подавило чувство страха.
Не успела отойти от шока, как на мою голову свалилось новое потрясение.
За ужином, где традиционно собрались все домочадцы, ко мне обратился папенька:
– Мартишка, на днях я получил от одного уважаемого семейства приглашение на смотрины.
– Ку-ку… куда? – поперхнулась и сделала вид, что у меня временно пропал слух.
– На смотрины! – заорал отец. – Один из виднейших темных аристократов выбирает себе невесту. Точнее, выбирает не он, а его родственники, но это неважно. Семья рассматривает кандидаток из местных, предпочтение отдается претенденткам с темной магией или смескам, как ты.
– Совершенно точно уверена, что я им не подойду!
– Значит, нужно приложить все усилия, чтобы подошла, – немедленно встряла мачеха. – Тебе уже двадцать один. Мы все для тебя сделали: вырастили, выкормили, дали хорошее образование, воспитание. Но больше не можем нести этот непосильный груз!
– Не надо было выкармливать, раз нести не можете, – пробурчала я. Мои сводные братья-близнецы противно захихикали, а мачеха всхлипнула. Я тут же поправилась: – В том смысле, что в твоем положении тебе вредно поднимать тяжести.
– Мы в ответе за тех, кого приручили! – истерично вскрикнула она. – Пора тебе повзрослеть! Ты же знаешь, как мы стеснены в средствах, все деньги вложили в твое обучение! Настало время платить по счетам и помочь семье. И дом этот уже маловат для нас, учитывая грядущее пополнение.
Мачеха погладила живот и улыбнулась отцу, тот отправил супруге воздушный поцелуй.
А я тяжело вздохнула: кажется, родственнички собираются избавиться от меня, и желательно до того, как мне исполнится двадцать три, когда я вступлю в права наследования. Все это время отец как опекун управлял деньгами, доставшимися мне от мамы. И за обучение он платил из наследственных денег. Да и дом формально принадлежал мне, но пока я не могла распоряжаться имуществом. Видимо, дорогой папаша решил поскорее выпихнуть меня замуж, счет в банке прибрать к рукам, а мою комнату переделать в детскую.
– Я планировала сделать карьеру в полиции, а не искать мужа, – попыталась возразить я.
Мачеха ойкнула, отец схватился за графин с «успокоительным».
– Только через мой труп! – закричал родитель, предварительно влив в себя пятьдесят граммов лекарства. – Пока ты живешь в моем доме, все будет так, как я скажу!
– Что ж, значит, мне придется жить в другом доме, – заявила я раздраженно, вскакивая с места и покидая столовую.