Матвей с понимающей улыбкой медленно покачал головой, с состраданием глядя на моё крайне взволнованное состояние:
— Какие будут последние слова перед казнью?
— Найдите Михаилу Громову хорошего экзорциста после моей безвременной гибели, — торжественно пошутила я, вставая, пока настоящая паника волнами разливалась по всему телу. — Потому что иначе я буду нещадно преследовать его и терроризировать каждую ночь, пока он не отдаст мне все свои честно заработанные миллиарды в качестве компенсации.
— Но я думал, ты изо всех сил пытаешься от него сбежать и забыть, как страшный сон, — с усмешкой заметил мой верный лучший друг.
— Это маловероятно, — обречённо пробормотала я, устало закатив глаза. — Он живёт исключительно для того, чтобы мучить меня и удерживать здесь. Его ненависть ко мне не знает границ и пределов.
— Как вообще можно ненавидеть тебя, Кать? — сказал Матвей с напускной драматичной гримасой, прижав руку к сердцу. — Ты смешная, умная и добрая. А ещё ты самая горячая мама на всём белом свете, между прочим.
Я с улыбкой поддержала его игру, кокетливо откинула волосы через плечо, игриво подмигнула ему и быстро выскочила за дверь, направляясь обратно в львиное логово.
Вся моя игривость увяла, когда я поднималась по лестнице обратно на верхний этаж здания.
Стоит только ступить в ад, как трудно сбежать от дьявола. Но я была полна решимости попытаться.
Глава 2
Последнее, чего мне хотелось после рабочего дня, — это возвращаться домой и стирать. Я устала до невозможности, а загрузка огромных гор белья в машину моего истощения никак не уменьшала. Наоборот, каждая футболка и пара носков будто весили тонну.
— Маша! — позвала я с кухни, вытирая руки о полотенце. — Уже двадцать минут прошло!
В кухню ворвалась моя миниатюрная копия, сияя, как новогодняя ёлка. Она весело кружилась в своих розовых пижамках с пони, разбрасывая по сторонам длинные пшеничные волосы.
— Повернись, солнышко, — скомандовала я, опускаясь перед ней на корточки и беря с рабочей столешницы расчёску и специальный гребень с частыми зубьями.
Вечера должны быть временем, чтобы валяться на диване и ничего не делать. Смотреть глупые сериалы, жевать печенье, может, полистать телефон. А не вычёсывать у дочери вшей, как обезьяна в зоопарке.
Я была на грани слёз, когда раздался звонок от воспитательницы Машиного детсада, которая сообщила о вспышке педикулёза в их группе. Да ещё таким бодрым тоном, словно это был какой-то праздник урожая, а не настоящее бедствие.
— Мамочка, а можно мне оставить одного в качестве питомца? — бодро спросила Маша, когда я начала методично разбирать её волосы прядь за прядью.
— Какого питомца? — переспросила я, продолжая расчёсывать и недоумевая, о чём вообще речь.
— Маленьких зверушек в моих волосах, — ответила она со смешком, будто это самая обычная вещь на свете.
— Нет, — быстро и твёрдо заявила я, на секунду замерев от шока при мысли, что дочь хочет завести головную вошь как домашнее животное. — Нельзя. Даже не думай.
Маша запрокинула голову, чтобы смотреть на меня снизу вверх и надуть губки.
— Ну пожа-а-алуйста. Я всего лишь одну хочу. Самую маленькую.
Прикусив губу, чтобы не рассмеяться от абсурдности ситуации, я строго покачала головой:
— Нет. И точка.
Эта маленькая девочка с пшеничными волосами была одним из самых непредсказуемых людей, которых я когда-либо встречала. Я подозревала, что так будет всегда. Она обожала говорить о сотне разных вещей в минуту, перескакивая с темы на тему, как кузнечик по лугу.
— Воспитательница говорит, что у меня не может быть больше одного парня, — фыркнула она, скрестив на груди руки и демонстрируя своё глубокое недовольство такой несправедливостью.
Я провела расчёской по её волосам ещё раз, стараясь не улыбаться.
— А сколько у тебя парней?
Она показала мне три пальца.
— Всего два.
— Это на два больше, чем у меня, — с усмешкой заметила я, поправляя её руку, чтобы торчало только два пальца.
Тут моя дочь решила развернуться и обхватить моё лицо своими маленькими ладошками, глядя прямо в глаза с серьёзным видом.
— Всё в порядке, мам. Как ты сама говорила, в ужастиках девушка с парнем никогда не доживает до конца фильма. Поэтому тебе повезло.
Я повернула голову и поцеловала одну из её ладошек, чувствуя, как сердце сжимается от любви к этой маленькой умнице.
— Правильно, малышка. Логика железная.
Убедившись, что в её волосах не осталось ни малейших признаков жизни, я умыла её тёплой водой и усадила на кухонную столешницу, чтобы продолжить уборку после нашего кондитерского творчества.
— Как прошёл твой рабочий день? — пропела Маша, весело болтая ногами и разглядывая потолок.