– На лету схватываете, – похвалил он. – За это и ценил вас. Но вы зарвались, мои дорогие – оба, вы и ваша жена. Возможно, у вас не было цели – были только желания. Вы почему-то решили, что можете не выполнять мои распоряжения и не принимать мои предложения. Это был неправильный путь.
– Жестко вы с нами... – я как-то отстраненно подумал о том, что придется проститься с нашей элитной недвижимостью – мы не сможем ее содержать.
– Я больше не могу на вас положиться, – сухо сказал Джон. – Сдайте свои дела в отделе персонала. И – да, вы должны вернуть все вещи, принадлежащие компании.
Я понял, что разговор окончен, и направился к выходу.
Спустя полгода
Недолгий период нашей dolce vita закончился. Несколько ступеней вниз по социальной лестнице – и мы снова превратились в «простых» людей среднего класса. Это было непросто. Удивительно, как быстро человек привыкает к роскошному образу жизни.
Нам пришлось уволить всю обслугу и продать почти все предметы роскоши. Жанну это сводило с ума – чего только стоил момент, когда она поняла, что вышвырнута из «клуба миллионеров». Она становилась все более невыносимой – каждый день мне приходилось выслушивать, какой я неудачник и что я не в состоянии достойно обеспечить семью. Все это логично привело нас к разводу и разделу имущества. Нам пришлось продать абсолютно все, а чтобы ускорить этот процесс, цену пришлось снизить до минимума.
Я остался совершенно один. Желания как-то налаживать свою жизнь не было. В сухом остатке у меня осталось немного денег, часть из которых пошла на покупку простого жилья и машины эконом-класса. А также со мной остались обида, комплексы, депрессия и пристрастие к алкоголю. Меня раздражало абсолютно все вокруг – особенно мое нынешнее блеклое, невыразительное существование.
Неожиданный визит
Незаметно подошло Рождество, и апатия накрыла меня с головой. В праздничный вечер я, как всегда, сидел в кресле у телевизора, абсолютно не вникая в то, что происходит на экране.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Я вздрогнул. Высветилось имя – Джон. Я, как завороженный, смотрел на телефон, не поднимая его. Аппарат, отзвенев положенное время, затих. Когда звонок раздался снова, я схватил телефон и хрипло сказал:
– Алло!
– Уж не спите ли вы в рождественский вечер, мой молодой друг? – раздался приветливый, но какой-то усталый голос Джона.
– Нет, просто сижу... один, – выдавил я из себя.
– Значит, праздника вы не ожидаете... Что ж, может быть, вы подъедете в мою скромную обитель и составите мне компанию для праздничного ужина? У меня есть для вас предложение – мы можем быть полезны друг другу.
Я молчал, понимая, что пауза затягивается.
– Ну же, я жду ответа...
– Хорошо, я приеду, назовите адрес.
Я подъехал к кованым воротам. Они бесшумно распахнулись, и я проехал по освещенной дорожке по крайней мере еще километра два. Остановившись у парадного входа огромного особняка, выстроенного в викторианском стиле, я вышел из машины и огляделся. Слева от дома простиралось озеро, поверхность которого, затянутая льдом, искрилась в лунном свете. Фасад здания был украшен и празднично освещен. Я поднялся на крыльцо и протянул руку к колокольчику, но позвонить не успел. Дверь распахнулась, и я увидел пожилого дворецкого с пышными бакенбардами. Одет он был в старинную ливрею. «Что за кинематографический персонаж? – подумал я. – Или Джон маскарад устроил?»
– Следуйте за мной. Вас ожидают.
Я поднимался вслед за дворецким по бесконечно длинной широкой мраморной, выстланной ковром лестнице, и меня начало охватывать чувство нереальности происходящего. Мы вошли, как мне показалось, в огромный зал, главным украшением которого был внушительных размеров камин прекрасной работы. Камин топился, и свет живого огня освещал два кресла и ковер перед ним. В одном из кресел сидел мужчина.
– Проходите, садитесь, – услышал я голос Джона.
Я подошел и опустился в мягкое кресло рядом.
– Я рад, что вы приехали, мой молодой друг, – проговорил Джон, не отрывая взгляд от огня.
Я посмотрел на него. Он показался мне сильно постаревшим.
Голос его тоже звучал надтреснуто старчески.