— Четверо. Игнатов, Власенко, Грау и Стефани Бёрнс. Все связаны с проектом "Орион".
Он кивнул.
— Хорошо. Завтра будет вторая часть. Будет жестче. Вы готовы?
Она подняла глаза:
— Я готовлюсь каждую минуту. Даже когда пью чай.
Он чуть усмехнулся. Почти незаметно. Но всё же.
— До завтра, мисс Соколова.
— До завтра.
Она вышла из кабинета и впервые за день позволила себе выдохнуть. В голове звенело — не от шума, а от внутреннего напряжения, которое теперь, наконец, отпускало. Её пальцы на мгновение скользнули по прохладной поверхности стены, как будто ища опору. И в этот момент ей вспомнился образ: порыв ветра, впервые сорвавший пепел с крыла. Что-то с неё сбросилось — старое, наивное, слабое. Осталась только решимость. Она не просто выдержала день. Она перешла границу, откуда уже не возвращаются прежними.. Напряжение ещё держало, но в нём уже не было страха. Был азарт. Был вызов. И что-то неуловимо личное, что начинало рождаться между строк их коротких диалогов.
Глава 4
На следующий день небо над городом затянуло серыми облаками, и асфальт был еще мокрым после ночного дождя. Алина шла по пустому коридору в сторону кабинета Эмилия, чувствуя, как с каждой секундой внутреннее напряжение только нарастает. Не страх, нет. Что-то другое. Слишком много мыслей с самого пробуждения: об утреннем звонке от службы безопасности, о тональности его голоса, о предстоящей встрече, которую он назвал «второй фазой».
Кабинет казался таким же чужим, как и в первый день. Темное дерево, гладкая столешница, ни одной лишней детали. Даже воздух здесь был другим — тяжелым, с ароматом кофе, дорогого парфюма и новой бумаги. Алина не знала, в каком расположении духа встретит его сегодня. Вчерашний день, как ей казалось, несколько сблизил их. То, что он доверился ей и взял на важную встречу, пробуждало между ними доверие, не только как начальника к подчиненному, но и как человека к человеку. По крайней мере Алине так казалось, она хотела в это верить. Она постучала, и спустя мгновение раздался сухой, короткий голос:
— Войдите.
Эмилий сидел у окна, слегка повернувшись в её сторону. Когда она вошла, он копался в бумагах и что-то высматривал на мониторе. Увидев ее, он сложил бумаги перед собой в аккуратную стопку и убрал на левый край стола. Сегодня он был в тёмно-синем костюме с узким галстуком, белая рубашка подчеркивала легкую усталость на лице. Его взгляд скользнул по ней, оценивающе, но не без интереса.
— Вы и сегодня не опоздали, это хорошо. Вы вселяете в меня надежду идеального сотрудника. И кофе делаете вкусный - улыбнувшись сказал он.
Алина кивнула, с трудом сдерживая улыбку, и подошла ближе. В руках — планшет с утренними сводками. Эмилий жестом указал на кресло.
— Садитесь. Нам нужно обсудить детали перед встречей.
Она устроилась в кресле, стараясь не показать, как сильно напряжена. Внутри — тысячи мыслей, как рой пчёл. Он смотрел на неё, не моргая, и в этой тишине было что-то почти интимное.
— Вы читали отчёт, который я вам дал?
— Да. Дважды. И сделала заметки.
— Покажите.
Она передала планшет. Его пальцы на мгновение коснулись её руки, и она едва заметно вздрогнула. Он посмотрел на неё поверх экрана.
— Нервничаете?
— Немного. Хочу всё сделать правильно.
— Это нормально. Но страх нужно использовать, а не прятать. Он — индикатор. Если вас что-то пугает, значит, это важно.
Алина не знала, что ответить. Он говорил спокойно, но его голос будто разрезал воздух. Словно каждое слово имело вес.
— Сегодняшняя встреча будет не просто разговором. Они будут вас изучать. Сравнивать с другими. Считать вас моим зеркалом. Готовы к этому?
Она глубоко вдохнула.
— Попробую быть достойным отражением.
Он хмыкнул. Возможно, это был намек на одобрение. Или просто констатация.
— Водитель будет ждать через пятнадцать минут. Не забудьте надеть темный жакет. Сегодня нужно производить впечатление. Но не слишком.
Алина кивнула и встала. У двери она обернулась — и на мгновение их взгляды встретились. В нём было что-то… человеческое. Не ледяная отстраненность, не деловой расчет. Усталость. И одиночество.
Они прибыли на место ближе к полудню. Погода прояснилась, тучи рассеялись. Светило солнце, исчезло ощущение подавленности. Теперь день не казался обреченным на провал. Особняк на окраине города, окружённый парком, высокими елями и старым чугунным забором. Охрана на воротах проверила их документы, и машина медленно въехала на территорию.
— Это частный клуб, — сказал Эмилий, не поворачивая головы. — Здесь собираются люди, которых не интересуют протоколы. Их интересуют только выгоды.