Бедных студентов мне всегда очень жалко, теоретические занятия у шефа больше похожи на практические, а практика и вовсе напоминает тренировки на учебном полигоне. Босс, что называется, со своих студентов спускает три шкуры. С тренировочной площадки парни и редкие девушки буквально выползают, растратив все силы и ресурсы.
А ну-ка, попробуйте справиться с ордой немыслимых умертвий, от простого помершего одаренного до грозной многоголовой гидры из болот соседнего государства, которая и после смерти вполне себе неплохо плюется ядом, и яд по-прежнему смертоносный!
Но, как любил повторять босс, тяжело в ученье – живой в бою. И я с ним даже соглашалась. Служба у некромантов не сахар. В основном выпускники после получения диплома попадают в отдаленные гарнизоны, реже в приграничные города. По контракту они обязаны отслужить там пять лет на благо Империи.
Прорывы материи случаются не часто, но масштабно. И некромантов ценят и уважают, благодаря им жители объединенной Империя в отличие от других государств, могут спать спокойно, не боясь проснуться в зубах у какой-нибудь потусторонней твари в лучшем случае. В худшем – оказаться в магическом рабстве, коротком и смертельном.
Без источника маг обречен на скорую смерть, а монстры, которые приходят вслед за чудовищами после прорыва, большие любители магии и жизненной энергии. С легкой руки некромантов их называют охотниками за душами.
Я отвлекала себя мыслями как могла, но переживания и внутренний голос настойчиво требовали, чтобы я нарушила приказ начальства и отправилась на кладбище. Просто так, на всякий случай, мало ли что Расселу понадобится в процессе укрощения восставшего мертвеца.
За полчаса, пока я пыталась уговорить себя оставаться на месте, как просил шеф, переделала кучу дел в кабинете у Арины. Расставила книги на полках по годам выпуска, полила две лианы в кадках и протерла широкие сине-зеленые листья. Перемыла до блеска кофейные и чайные чашки, выпила кофе, распечатала три копии плана поездки и, наконец, сдалась.
Я решительно сорвалась с места, и тут до меня дошло: а как мне выйти из здания, если охранник не выпустил даже домой? Недолго думая, решилась на авантюру. Заглянула в гардеробную к Арине и выбрала плотные темные брюки и такую же рубашку с короткой курткой.
Переодевшись, помчалась на главный этаж, где находился кабинет господина Адрамалеха. С его секретаршей Гризельдой мы приятельствовали, и я очень надеялась, что она не откажет мне в спецпропуске.
Так и вышло, милая Гри прониклась моей историей про нянечку, которая буквально только что попала в больницу, и мне срочно требовалось дать разрешение на какие-то сложные процедуры как единственной родственнице. Исключительно лично, чтобы подписать разрешительные документы.
Гризельда позвонила стражу на пропускной пункт в подземном гараже и велела меня выпустить, сославшись на распоряжение господина Адрамалеха. Расцеловав приятельницу от избытка чувств, я подхватилась и помчалась в гараж, переживая, как бы все не сорвалось в последний момент.
Но меня никто не остановил, и я спокойно выбралась из издательства на хозяйском ландо. Надо же, как все-таки не повезло сегодня с машиной, уютная двухместная пролетка намного поворотливее и быстрее на городских дорогах.
Спустя минут десять я оказалась на кладбище, выскочила из машины и обомлела.
По периметру всего погоста стояло оцепление из полицейских и добровольного гражданского отряда. Внутри, за полыхающими прозрачными стенами защитного купола, кучкой стояли бестолковые студенты, устроившие это тарарам.
Бледные, с широко раскрытыми глазами, они стояли, покачиваясь, и… пели! Протяжные заунывные звуки разносились по всему кладбищу, нагоняя жуть. Потому что живым подпевали восставшие из могил мертвецы.
Покойнички не пытались прорваться или как-то причинить вред людям, они просто стояли или сидели возле своих могил и исполняли песню на неизвестном мне языке.
Где-то в самом центре кладбища, видимо, возле могилы старого педагога-шутника, сверкали черные молнии и полыхали алые ленты огневиков, переплетаясь с изумрудными плетями мага-универсала. Даже не знала, что в городе есть такой специалист.
Рассел был там, в эпицентре битвы, и мне точно нужно к нему. Я огляделась по сторонам, оценивая обстановку. На меня никто не обращал внимания. Полицейский чин признал во мне ассистентку известного некроманта, кивнул, приветствуя, и потерял интерес, видя, что я не лезу за периметр.