Постояв пару минут, я двинулась в обход, стараясь не привлекать себе внимания. Знала я одно местечко, через которое на кладбище можно попасть, минуя выставленную охрану и защиту.
Глава 10. Девичии шалости, приютские радости и кладбищенские неожиданности
С девушками из Приюта для одаренных благородных девиц мы иногда сбегали на кладбище, чтобы… погадать. На городском погосте была похоронена одна из немногочисленных ведьм Империи. В нашем мире так сложилось, что изначально в большинстве семей рождались маги. Ведьмы – природные маги – были редкостью. К сожалению, долго они не жили, от силы лет двести. Но обладали редкими знаниями и великой силой.
Им не нужно как нам, одаренным, черпать силу из источника. Они сами – источник нескончаемой магии. В смутные времена некоторые маги пытались использовать ведьм как батарейку, но хвала Великой Матери, из этого бессердечного эксперимента некоторых чудовищ, не наделенных моралью, ничего не вышло.
Ведьминская сила принадлежит только ведьме и никому иному. Одарить она ею можно только по собственной воле и желанию. Под пытками дар преображается в темную субстанцию и становится опасным для обидчика. Ведьма при этом, к сожалению, тоже страдает, и не всегда после спасения может выкарабкаться из ядовитой тьмы.
Когда к власти пришел Его Темнейшество и объединил многочисленные наделы под своей рукой, он резко пресёк подобные жестокие вещи. Ведьм объявили достоянием Империи и покушение на них каралось смертной казнью. Без истинных магов природы магические источники одаренных работали с перебоями. «Баланс во всем», - таков девиз нашего повелителя.
А уж когда выяснили связь между двумя видами источников, (магическим и природным), и зависимость между наличием определенного количества ведьминской силы в мире и магией, ведьмы и вовсе превратились в самый защищенный род одаренных. Получили статус неприкосновенных.
Казнить, или миловать ведьму мог только сам Император. «Баланс во всем», - таков один из жизненных принципов нашего повелителя.
Две закрытых имперских школы, где обучали юных девочек с природным даром, находились под патронажем самого Императора. Но при всем своем особенном положении ведьмы оставались самыми открытыми и светлыми существами среди всех одаренных Империи.
Одна из ворожей долгие годы жила в нашем городе, работая целительницей в Городской больнице. Когда она умерла, жители, особенно небогатые горожане, очень расстроились. Похоронили её с почестями в красивой усыпальнице, увитой лесным плющом.
И как-то сама собой родилась легенда о том, что ведьма и после своей смерти не оставляет любимый город своей заботой. Старшие воспитанницы Приюта, как и другие девушки-горожанки на выданье, верили, если на могиле ворожеи провести простенький ритуал «Третий глаз», можно узнать имя будущего мужа и его положение в обществе.
Могила целительницы располагалась возле высокого старого дуба, который рос за кладбищенской оградой. Одна из широких веток росла как раз над местом погребения.
Опытным путем мы с девочками выяснили, если взобраться на дерево, пройти по ветке и спрыгнуть на территорию кладбища, охранное заклинание тебя не видит и не чувствует. А для того, чтобы обратно забраться на ветку, мы припрятали в ветвях дуба и под плющом на могиле веревочные лестницы с крюками. Зацепили железки за отросток, слезли вниз, провели ритуал, поднялись обратно, спрятали ступеньки и в Приют.
Этим нашим общеприютским секретом я собиралась и сейчас воспользоваться, надеясь, что за пару лет с момента моего выпуска ничего не поменялась. И глупые наивные девицы, какой была и я, по-прежнему бегают гадать на суженого в новолуние на могилу к ведьме.
Мне, кстати, ведьминский дух в ту жуткую ночь нагадал суженого со странным именем Сеера. Кто он и чем занимается, призванная ведьма так и не ответила. Хотя я очень сомневалась, что нам, юным и глупым, и впрямь удалось вызвать саму Ведару – ворожею, которая и при жизни отказывалась предсказывать будущее, хотя слыла ведающей.
К дубу я добралась очень быстро, шустро залезла на ветку, похвалив себя за предусмотрительность: лазать по деревьям в брюках намного удобнее, чем в приютском длинном платье. Веревочная лестница оказалась на месте, я накинула крюки на толстый отросток, раскатала ступеньки и осторожно спустилась на территорию кладбища.