Леди Смерть дама капризная, не терпит вранья и обмана, не приведи Некробус нарушить данное ей обещание и не принести жертву. Необязательно живое существо, но непременно с каплей крови дарителя. Именно поэтому абсолютно все некроманты не любят связываться с Госпожой В Сером, выходит себе дороже.
В детстве родители вбили мне в голову два понятия: первое – никогда не заключать никаких договоров с демонами, все равно обманут. Второе – никогда не совершать никаких сделок с Серой Дамой, все равно умрешь и будешь служить ей вечно, став частью бессмертной свиты без права на возрождение.
Коварная Леди очень любила заманивать самых талантливых обещаниями всемогущества и безграничной силы. При жизни они получали все и даже больше, но чем дольше существовали на свете, тем неизбежней должников Смерти пугал финал. Кто же хочет платить по отсроченным счетам?
Именно поэтому, время от времени, в нашем мире появлялись безумцы, жаждущие переиграть саму Смерть и найти способ жить вечно, уйти из-под власти безжалостной госпожи. Уход За-Грань страшил должников до дрожи в костях.
Поэтому Высшие некроманты обращались к Даме В Сером за помощью очень редко, прекрасно осознавая последствия. Мне же, как носительнице Серго пламени, такое наказание не грозило. Никто и никогда не мог объяснить мне, почему у нас – обладателей такого редкого и жуткого дара, настолько особые отношения со Смертью.
Отец предполагал, что демоны, в крови которых вместо крови струиться серый огонь – дети Серой Дамы, именно поэтому все, в ком живет часть их крови, так сказать, родня Дамы В Сером.
Повторюсь, мертвец, который стоял сейчас передо мной, совершенно не походил на обычного призванного. Серое пламя во мне облизнулось, желая окончательно упокоить наглеца, посмевшего поднять на меня руку. Ну, как руку, скорее, щупальце тьмы.
Вместо ног у знаменитого покойного педагога-шутника ниже пояса клубилась тьма. А это означало, что прямо сейчас покойник перерождался в Лича. Причем в мертвого Лича, что хуже всего.
Высшие некроманты, желая продлить свою жизнь, редко, но переходили на более высокую ступень и становились Живыми Бессмертными, или Высшими Личами. Перерождение длилось несколько дней и сопровождалось дикими болями, жуткими видениями и прочими неприятностями. А еще, перед некромантом, который захотел стать бессмертным, проходили все мертвецы, которых он когда-либо убил или призвал.
И требовали, требовали, требовали: помощи, возрождения, надежды, встречи с близкими. Главное – не отвечать никому и не позволять к себе прикасаться. Прикосновение отравляет и медленно разъедает настоящее тело беспомощного перерожденца. Пока он не обретет желаемую форму, никакие лекарства неспособны остановить процесс разложения живой плоти.
Если же некромант ответил – обещанное обязательно нужно исполнить. И тут возникала главная проблема: одаренный, пройдя через горнило перерождения, с вероятностью девяносто девять и девять десятых терял воспоминания о том, что он видел и слышал. В памяти оставалась только боль.
Ученые объясняли этот эффект тем, что сама Дама Смерти приходит в это момент к дерзкому, пожелавшему стать на одну ступеньку с ней, и шепчет свои тайны. Так это или нет, но факт остается фактом. Память отшибало напрочь, а просьбу исполнять надо. Иначе покойник не даст жизни. Вот такая побочка от желания остаться живым, но при этом жить вечно.
На самом деле, Высшим некромантам в момент перерождения приходилось доказывать Даме В Сером, что они достойны её Дара. Но этого тоже никто из них не помнил после возвращения. Испытание могло длиться неделю, а могло и месяц. Никто не знал точных сроков и отчего они зависят. Говорю же, Дама В Сером – женщина капризная и непредсказуемая. Недостойные погибали. Поэтом редко кто из Высших горел желанием становиться живым Личем.
А вот мертвый Лич – это уже дело рук одаренного. Кто-то целенаправленно изменил ритуал, чтобы бывший преподаватель колледжа Начального уровня некромантии восстал из мертвых в такой смертельно опасной форме.
Я вдруг четко осознала: без Серого Пламени против этого существа мне ни за что не выстоять, сил не хватит, скорости и знаний. Мой первый класс, при всей уникальности и вместительного источника против мертвого Лича, это как пчела против медведя: покусать, может, и покусаю, но не выживу. Рано или поздно мишка прихлопнет назойливую пчелку случайно или прицельно.