Я прекрасно осознавала, где нахожусь, но страх – иррационален, и он гнал меня вперед, подальше от далекого лая. Одно теперь ясно: тот, кто разбудил Лича, подсунув студентам ложное заклинание, преследовал вполне определенную цель – все-таки кто-то охотится на меня. И этот скрытый кукловод прекрасно знал, кто я такая на самом деле.
Голоса ищеек то умолкали, то приближались, в конце концов, я не выдержала и побежала. Туман по-прежнему плотно окружал меня со всех сторон, я не видела тропу, по которой бежала, не могла разглядеть, что меня ждет впереди.
Огромным усилием воли я заставила себя остановиться, отдышаться и оглядеться в очередной раз. В пансионате нас не учили, как развеять ментальную магию и вернуть себя себе, все ограничилось ознакомительными лекциями. Считалось, что барышни нашего происхождения не столкнуться с темной стороной жизни, поэтому нет никакой необходимости обучать девочек защитной магии такого рода.
Но я была любопытна, и очень любила читать, даже подружилась со старой библиотекаршей мадам Дорблю. Старая дева ко мне благоволила и позволяла некоторые вольности. Я помогала ей с уборкой в запретном секторе, за это она пускала меня в отдел для преподавателей и разрешала изучать старые книги и рукописи. Вот так и получилось, что в поисках информации о своей магии я находила много интересного.
Сейчас я пыталась успокоиться и вспомнить, как выбраться из ментальной ловушки. Пока ничего страшного, кроме лая ищеек, не происходило. И это напрягало намного больше, как если бы мне пришлось отбиваться от настоящих монстров, или проживать заново гибель своих родителей и прочие моменты моей короткой, но такой насыщенной странностями жизни.
Я шагала по тропинке, пробуя свернуть то вправо, то влево, но странный туман не допускал вольностей с моей стороны, позволяя двигаться только прямо. Очень странная иллюзия, как по мне. Я всегда думала, задача ментальной ловушки напугать и запутать. А тут, ну, туман и туман, и что? Даже лай за моей спиной больше не пугал. Если бы тот, кто все это затеял, хотел, чтобы псы меня догнали, они бы уже были здесь. Тогда что ему надо?
И тут меня осенило: чтобы вырваться из ментальной ловушки, нужно найти не соответствие в той картинке, которую транслирует менталист, а как отыскать, если повсюду сплошная белесая завеса и больше ничего? Великая мать! А вдруг это ловушка не для меня, а для Рассела? И меня таким образом отвлекли, чтобы я не помешала убивать некроманта!
Мысль обожгла, фантазия заработала на полную катушку. Утренний звонок, затем безобразия на кладбище, потом мертвый Лич, который целенаправленно шел за мной, чтобы заманить в ловушку… И все это для того, чтобы Высший не поехал в столицу? Сложновато и чересчур замысловато, как мне кажется.
Но, с другой стороны, я обычная никому не известная ассистентка некроманта, сирота, кому понадобилось разводить такие сложности из-за меня? Проще похитить и… И я бы на нервах и с перепуга сожгла всех похитителей к демонам. Я споткнулась и едва не пропахала носом тропинку, пребывая в своих мыслях.
Что за ерунда, откуда тут камень? Мое удивление длилось недолго. Осколок миниатюрного надгробия, который попал под ноги, на моих глазах принялся увеличиваться в размерах, и рос, пока я не сумела рассмотреть надпись «Одна любовь — одна жизнь».
- Какого демона тут происходит? – закричала я, прочитав строки знакомой до боли эпитафии, которую долго выбирала для любимых родителей.
Мрамор осыпался пеплом, и на его месте появился призрак моего отца в языках Серого Пламени. Я закрыла глаза, посчитала до десяти и распахнула ресницы, иллюзия исчезла, как и тропа. Странная ловушка, ничего общего с тем, о чем я читала в книгах. Да и я прекрасно осознаю, где нахожусь, а такого в принципе не должно быть. Обычно жертва верит всему, что видит внутри капкана.
Какое-то время ничего не происходило, а потом раздался звук, словно кто-то проткнул иголкой большой пузырь, и я снова оказалась на кладбище в самый разгар битвы с мертвым Личем. Самое ужасное – чудовище побеждало!
Я помнила, как бросилась к Арине, перед тем как оказалась в ментальной мышеловке. Не знаю, сколько я отсутствовала в реальной жизни, но от увиденной картины захотелось выть.
Вокруг склепа валялись мертвые маги-полицейские, Рассел все-таки успел заманить монстра в круг, но потом что-то пошло не так. Одаренные лежали вповалку, так и не разомкнув рук.