Сёстрам я оставила вожделенные билеты на праздник, маме немного денег на расходы, собрала вещи в компактный саквояж, а наутро, когда закрыла калитку и огляделась в поисках свободного извозчика, обнаружила знакомый фаэтон.
- Могла бы пораньше выйти, - буркнул Дельгар, соизволив открыть для меня дверцу.
- Я не просила вас за мной заезжать, - откликнулась я.
- И это вместо «спасибо»?
Обменявшись любезностями, мы оба замолчали и до железнодорожного вокзала доехали в тишине. Несмотря на раннее утро, волшебник выглядел свежим и бодрым, и костюм его на вид казался довольно удобным. У меня же не было специальных дорожных платьев красного цвета, так что пришлось надевать то, в котором обычно ходила на службу.
Да, носить красное – это знак отличия, привилегия и одновременно с этим обязанность всех ассистенток даже в свободное от работы время.
- А где же ваш камердинер? – осведомилась я, когда, миновав привокзальную площадь, мы направились прямиком на перрон. – Неужели опаздывает? Или вы его дома забыли?
- Колин не едет. Приболел так некстати. Так что мы с тобой будем только вдвоём.
Час от часу не легче!
- Надеюсь, не в одном купе? – уточнила у него, глядя на плюющийся искрами паровоз, который шумно приближался к станции.
- Ну что ты, я приготовил для тебя наилучший вариант из возможных!
Не ожидая ничего хорошего от такого обещания, я занервничала ещё больше, но к моему изумлению Дельгар не обманул. Он и в самом деле забронировал для меня билет в купе первого класса! Отдельное! Маленькое и уютное! Да ещё и с питанием из вагона-ресторана!
- Я в соседнем купе, стучи в стенку, если что, - галантно протягивая мне руку, чтобы помочь взойти на подножку поезда, сказал волшебник.
Я нахмурилась. Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой или подарком от чистого сердца без всякой задней мысли. Эдриен Дельгар явно что-то задумал. Да и болен ли в действительности его камердинер? Нужно быть настороже и ни в коем случае не расслабляться.
В купе я стащила с головы шляпку, переобулась в тапочки, которые здесь предоставлялись, распустила тугой ворот платья. Поезд медленно отходил от станции. Позади оставался родной город, впереди ожидала неизвестность. И пусть я уезжала не так уж надолго, всё равно волновалась. Раньше мне не приходилось никуда ездить одной, да и с семьёй тоже мы редко куда-нибудь выбирались.
Через некоторое время проводник принёс чай с печеньем и меню, чтобы я выбрала, чего мне хочется на обед. Моё внимание привлекли куриные крокеты с гарниром из свежих овощей, так что заказала их. Когда проводник вышел, я откинулась на мягкий красный бархат сиденья, глядя на проплывающие мимо сельские пейзажи, сменившие привычные городские виды.
Размеренный ритм движения поезда навевал дремоту. Минувшей ночью я спала плохо, поэтому сморило меня быстро. Даже сон какой-то сумбурный приснился.
А затем в дверь постучали. Решив, что уже принесли мой обед, я открыла. Но вместо проводника с подносом в коридоре оказался Дельгар.
- Твои волосы... – произнёс он, заправляя выбившийся из причёски локон мне за ухо. От этого неожиданного прикосновения меня словно пронзило разрядом молнии. Я отшатнулась и чуть не упала, потому что поезд как раз в этот момент внезапно тряхнуло. Волшебнику пришлось шагнуть вперёд и подхватить меня. Оказавшись практически в его объятиях в тесном пространстве одноместного купе, я едва не запаниковала, но Эдриен уже разжал руки.
- Что вы здесь делаете? – отдышавшись, задала ему вопрос.
- Пришёл поговорить о том, что нас ждёт. Мне удалось кое-что найти в книгах. Похоже, задачка будет не из простых.
Глава 7
Эдриен Дельгар
Волосы Мариэтты оказались мягкими, талия тонкой и гибкой, а глаза, когда он заглянул в них вблизи, округлились как плошки. Пришлось отпустить, хотя и не хотелось. Уж слишком волшебника раззадоривало поведение этой недотроги.