Я рассчитывала, что добираться до него мы будем на почтовом дилижансе, а то и вовсе на телеге, но знакомые элиры Граус, которым она успела телеграфировать, расщедрились. Нас с волшебником ждала вполне приличная карета с парой лошадей и хорошо знающим дорогу кучером, который сам был родом из Брайстоуна. Покидая Грайсхед, я рассматривала его непритязательного вида улицы, размышляя о том, что же представляет собой городок, куда мы ехали.
Путь к нему оказался извилистым и долгим. Я сама не заметила, как проголодалась. Следовало озаботиться этим вопросом и купить хотя бы сэндвичей в дорогу, у нас же с собой была в запасе только питьевая вода в бутылках. У меня заурчало в животе, и Дельгар усмехнулся, услышав этот звук. Покраснев, я отвернулась к окошку, сделав вид, что полностью увлечена наблюдаемым за ним лесным пейзажем.
- У меня кое-что есть, - проговорил Эдриен и вдруг извлёк из своей на удивление небольшой дорожкой сумки... плитку шоколада. Моего любимого, с марципановой начинкой! Мой живот нескромно заворчал ещё громче. – Могу поделиться. Хочешь?
- Спасибо, элир Дельгар, но оставьте себе, - откликнулась я. – Мне ведь следует о вас заботиться. Разве я могу отбирать у вас перекус? К тому же мужчины должны есть больше женщин, а вы, к сожалению, даже позавтракать в поезде не успели. А мне даже полезно будет немного поголодать, чтобы похудеть.
- Только не говори, что ты сидишь на диете! – притворно ужаснулся волшебник. – У тебя прекрасная фигура, Мариэтта. И худеть тебе совсем не нужно! А потому ты просто обязана съесть половинку этой шоколадки. Иначе обидишь меня своим отказом.
- Хорошо, - согласилась я и протянула руку за половинкой, которую, сняв серебряную фольгу, отломил для меня Эдриен. Откусила кусочек и прижмурилась от удовольствия. Сладость наполнила рот, а настроение, несмотря на все обстоятельства, сразу же поползло вверх.
- Так ты сладкоежка! – расплылся в улыбке Дельгар. – Так я и знал. А ты в курсе, что девушки, которые любят сладкое, очень чувственны в любви?
От этих его слов я едва не подавилась. Вот не может даже дать поесть спокойно! Обязательно нужно сделать какой-то намёк!
- Вы со всеми девушками так разговариваете? – осведомилась я, прожевав и запив шоколад водой.
- Только с тобой!
- Очень сомневаюсь. И вам прекрасно известно, что элира Граус запрещает своим работницам заводить романы с волшебниками. А ещё вы не в моём вкусе!
- И кто же в твоём вкусе, позволь спросить?
- Ну... Это должен быть пышный, румяный... блондин! – описала я полную противоположность собеседника. – И я непременно его встречу в будущем.
- Раз твой идеал пышный и румяный, то, полагаю, он будет булочником и станет каждое утро подавать тебе сдобные булки со сливочным маслом.
- Неплохая перспектива, - одобрила я.
- А будет ли он зимой дарить тебе свежие цветы? Каждую неделю новые! Я бы вот смог...
- Иллюзорные? – уточнила я.
- Ну что ты, самые настоящие! Их бы доставляли специально для тебя! Розы и лилии, дельфиниумы и первоцветы…
За таким несерьёзным разговором мы одолели почти половину дороги. Каждый из нас словно бы боялся поднимать ту же тему, что мы обсуждали в поезде. Хотя вскоре нам предстояло к ней вернуться...
Когда подъехали к Брайстоуну, солнце уже начинало клониться к горизонту – вот как много времени заняла дорога. Я проголодалась так, что готова была изловить и слопать лесного волка, вот только по пути нам ни одного не попалось. На вопрос, водятся ли тут дикие звери, кучер ответил, что давно никого не видывали.
- Почему же тогда пропала та пара туристов, если их некому было съесть? – полюбопытствовала я, желая узнать его мнение.
- Ну так ясно же, что духи забрали, - пожал плечами кучер.
- Что ещё за духи? – не поняла я.
- Здешние, знамо дело. Взяли к себе в услужение. Если те хорошо постараются, со временем их отпустят и хорошо наградят.
- Это он о древних божествах, - шепнул мне волшебник. – Тут в них ещё верят. Не удивляйся.