Брайстоун выглядел словно городок со старинной открытки. Такой маленький, уютный и пасторальный, что сложно было поверить во все те мрачные секреты, которые его окружали, и хотелось надеяться, что это просто какая-то ошибка. Невысокие каменные дома, вымощенные брусчаткой дорожки, разноцветные флюгера на крышах... Вдалеке виднелись покрытые снегом верхушки гор. В таком милом местечке хорошо жить на старости лет, неспешно прогуливаясь каждый день одним и тем же маршрутом и встречая по дороге хороших знакомых, с которыми можно обменяться несколькими словами и пригласить к себе на чашечку кофе.
Кучер отвёз нас в гостевой дом – тот самый, о котором говорила мне начальница. По виду он мало чем отличался от остальных зданий. Два этажа, каменный, с флюгером. Внизу нас встретил лично его хозяин, оказавшийся как нарочно румяным щекастым блондином лет сорока. Увидев его, Эдриен хмыкнул и покосился на меня, а я сделала вид, что не понимаю, на что он там снова намекает.
Приняли нас радушно. Вещи хозяин велел отнести в комнаты, а нас пригласил в общий зал – поесть с дороги. Кроме нас там больше никого не было.
- Нет гостей? – спросила я, ожидая, пока нам принесут угощение.
- Так боятся, - развёл руками мужчина. – После того, как те двое сгинули и как другие странности начались. На вас вся надежда, господин волшебник!
- Элир Дельгар, - поправил его Эдриен. – Разберёмся с вашими странностями. А пока расскажите-ка всё, что знаете.
Глава 11
Словоохотливый владелец гостевого дома, предложивший называть его попросту Бенедиктом, принялся рассказывать, то и дело вворачивая какие-то непонятные или, на мой взгляд, малосущественные подробности. А ещё демонстрируя местный говор и явный недостаток образования. Впрочем, самое важное из его сумбурной речи волшебник как-то умудрялся вычленять и принимать к сведению.
- Приехали эти двое, значит, вдвоём... Парочкой. Мы-то думали, они жениться, а они сказали, что они, видите ли, не простые люди, а учёные. Изучают деревья и растения... эти, как их там... Рели... квели...
- Реликтовые? – предположил Дельгар, спрятав усмешку.
- Вот-вот, реликвенные! Дескать, много их у нас произрастает, изучить надобно! А мы что, против, что ли? Пущай изучают! И отправились они, значится, в лес...
- Вечером или утром?
- Как стемнело. Потому как некоторые рекли... по ночам они цветут, в общем! Мы им предлагали провожатого дать, так нет, они одни пошли, упрямые!
- Кто вы?
- Так я и помощник мой, заместитель! Его сейчас нету. Выходной взял.
- Так, выходит, они останавливались у вас? – тут же последовало уточнение.
- Ну конечно, больше-то негде! От проводника отказались, в общем. Сказали, что у них этот самый... компас есть... Так ведь надёжный провожатый из местных лучше компаса! Но что вам, приезжим, объяснять, все ж сами с усами!
- Получается, они пошли и не вернулись? – нахмурил лоб волшебник.
- Ну нет, в тот первый раз воротились оба! Довольные! Нашли какое-то особо редкое дерево, набрали всякого разнотравья для своего гребер... гарбер...
- Гербария?
- Угу, его самого, - кивнул рассказчик. – А на другой день пошли снова, только ещё позже, с фонариками. И пропали. Мы наутро только хватились, что нету их. Подождали маленько да искать пошли.
- И что же, никаких следов не обнаружили? – продолжал расспрашивать Эдриен.
- Да были следы, были! Только оборвались... Даже собаки ничего не унюхали!
- Кто-нибудь ещё ходил на розыски, кроме местных?
- Так из Грайсхеда приезжали! Они ж сами оттуда! Только с учётом всех прочих чудес сказали, что заниматься этим делом должен волшебник!
- Разве в Грайсхеде нет своих волшебников?
- Ну так они не очень опытные, да и бывают там наездами, не всё время живут. А вы ж совсем другой, сразу видно! Мигом разберётесь!
Лестный комплимент. Дельгару он явно пришёлся по душе. Волшебник даже в улыбке расплылся.
Тем временем нам принесли еду. Молодая круглолицая подавальщица уставила весь стол мисочками и плошками. Кухня была местная, непривычная. Чуть кисловатые квашеные овощи, жареное мясо, замаринованное в остром соусе, рис с пряными травами... Всё очень вкусное и ароматное. На десерт принесли фруктовое мороженое, которое также делали сами.