- Это они, духи... - пробормотал Тод. – А красиво играют! Похоже, готовятся к чьей-то свадьбе...
- А может, у них там пир, и прямо сейчас они разделывают косточки незадачливых любителей артефактов, - откликнулся Дельгар. – Послушайте, мы пришли не за вашими драгоценностями! – выкрикнул он вдруг. – Мы просто хотим найти ответы!
- Эдриен! Берегись! – воскликнула я, впервые вслух назвав волшебника по имени. Не думая, не взвешивая свои решения, ринулась вперёд, чтобы заслонить его от мощной ветки дерева, которая как живая летела прямо ему в лицо.
Тод от испуга выронил фонарь, который тут же погас. Проводник бросился наутёк. Оставалось лишь удивляться тому, как резво он бегает в его-то возрасте.
Ветка с шелестом пролетела над нашими головами, когда я, рухнув на землю, оказалась лежащей прямо на Дельгаре. Обхватив меня за спину, он рвано выдохнул и вытянул вперёд руку. С ладони сорвался ослепительно-яркий сноп света, от которого в лесу стало светло как днём. Я зажмурилась. Мамочки, страшно-то как!
- Цела? – спросил меня волшебник через несколько ударов сердца, и я открыла глаза. Он... улыбался? Вот ведь сумасшедший!
- Что это было?
- Духи этого леса явно не хотят нас тут видеть. И я их понимаю – не каждому понравится, когда нарушают их покой. Видимо, ту парочку они так же прогнали, защищая артефакты... или и вправду похитили и съели на обед.
- Не пугай так! – взмолилась я, снова позабыв про все церемонии. И только сейчас заметила, что цепляюсь дрожащими пальцами за одежду Эдриена. Так, словно ищу защиты в его объятиях.
- Думаю, нам нужно возвращаться. Древние божества уж очень как-то негостеприимны. И сейчас, кажется, намерены устроить для нас новую подлянку...
Я не успела спросить, о чём он говорит, потому что и сама это почувствовала. Ощутила насыщенный предгрозовой запах в воздухе, услышала угрожающий рокот грома в небе, а по шее скользнули первые капли дождя. Который становился всё сильнее.
- Бежим! – выпалил Дельгар. Кое-как поднявшись с земли, я порадовалась, что на мне брюки, а не платье. Взяв мою руку, волшебник потянул меня за собой. – Не нужно так гневаться! – крикнул он, обращаясь к невидимым силам, чья мощь казалась поистине ошеломительной. – Простите, что потревожили!
Развернувшись, мы зашагали обратно. И, разумеется, оба промокли до нитки. Идти было тяжело, тропинку размыло. Поскользнувшись, я подвернула ногу и начала хромать. На пути нам попалась какая-то пещера, и мой спутник предложил переждать дождь в ней.
- А если ливень будет идти всю ночь? – озадачилась я.
- Значит, придётся тут заночевать.
Шагнув под невысокие своды пещеры, которая представлялся сейчас самым уютным и надёжным укрытием не только от непогоды, но и от всего прочего, Дельгар вдруг взял меня за плечи, развернул к себе, и его лицо озарила та же шальная улыбка, что и тогда, когда мы с ним лежали на земле.
- Ты умница, Мариэтта, не спасовала! Как тебе наше приключение? Я вот ещё живее себя почувствовал!
- Вы, должно быть, сильно ударились головой! – откликнулась я. Волосы Эдриена были мокрыми, по лицу струилась холодная дождевая вода, но он отчего-то выглядел очень довольным. И чем это, интересно?..
- А всё-таки ты назвала меня по имени... - шепнул волшебник, наклоняясь к самому моему лицу, и вдруг поцеловал. По-настоящему, в губы! Так сильно и крепко, так волнующе и жадно, что у меня ещё больше подкосились ноги.
И вдруг блеснула молния! Она ударила о землю прямо рядом с входом в пещеру. Откуда-то раздалось громкое гудение, в котором я расслышала чей-то звучный и словно бы не принадлежащий человеку голос. Казалось, это говорила сама природа. Лес, небо, гром…
- Благословляем! – протрубил этот голос так громко, что у меня зазвенело в ушах.
Что происходит?! По моей руке вдруг скользнуло неизвестно откуда взявшееся горячее, но не обжигающее серебряное сияние, которое превратилось в полосу металла, обвившую запястье. Я изумлённо уставилась на этот возникший буквально из воздуха... обручальный браслет?
А потом увидела на руке Дельгара точно такой же.
И потеряла сознание.