— Рубашка не просто так стоит по углам. Она след хозяина чует. Значит, он тут стоял. Возможно, прислонившись к углу.
«Зачем лорду Андервуду стоять за углом? »
Слежка!
Его Светлость шел за кем-то и очень не хотел, чтобы его видели.
— Я, кажется, знаю, куда шел лорд Андервуд. Вернее за кем…
Я сжала кулаки в бессильной ярости. Как низко и подло подглядывать за людьми. Рубашка лорда Андервуда в точности повторила мой вчерашний маршрут. Вот и Академия показалась. И сторожка привратника.
Рубаха кинулась бежать по переулку, который я вчера преодолевала с особой прытью. Здесь, возле двухэтажного здания из темно-красного кирпича, я и разговаривала с Арвином. И если рубашка права, то лорд Андервуд не просто видел нас с Арвином.
Он ещё и прекрасно все слышал!
Я замешкалась. А одежонка вдруг встрепенулась и развернувшись побежала обратно к Академии. Сейчас, когда день был в самом разгаре, у Центральных ворот толпился народ. Весёлые второкурсники в тёплых плащах с эмблемой Академии кидались снежками. Кому снега не хватило, запускал в противников ледяными файерболами. Они рассыпались искрами и девчонки весело визжали, когда искорки попадали им на волосы.
Завидев меня, компания из старшекурсников заливисто засвистела. Я же гордо задрав нос, прошествовала мимо них, не обращая внимания на улюлюканья при виде бежавшей впереди меня рубашки.
Ну мало ли? Может у меня проект? И это не взбесившаяся, полоумная деталь гардероба, а важный артефакт.
Девчонка на ступеньках Академии удивленно вскрикнула и поспешила уйти с нашей дороги.
— Извините. У меня просто аллергия на шерсть животных… Вот, пришлось завести питомца без шерсти. — пробормотала я извинения перед преподавателем Академии, который встал как вкопанный на нашем пути. — Стой, негодная! Я тебя на бинты пущу, если сию же секунду не остановишься!
Я попыталась схватить краешек рубашки, особенно после того, как та напугала привратника до сердечного приступа. Но куда там! Бестия с невероятной ловкостью обскакала сторожку и, обойдя нас с бледным до синевы стариком, скрылась за воротами Академии.
— Пречистая Дева Мария… Это что сейчас было? Много лет я служу в Академии сторожем. Видел многое… Но такое? !
— Простите! Эксперимент вышел из-под контроля! Проект это. Вступительный.
Старик перекрестился. Плюнул вслед убегающей одежды и пробормотал.
— Все. На пенсию. Хватит… Мертвецы ходячие, завывания по ночам из подземелья, рубашки… А ну вас всех!
Старик-привратник что-то ещё ворчал в след. Но я уже скрылась за углом. Вот и калитка. И боковая дверь. Вчера я в неё и заходила. Получается лорд Андервуд следил за мной до самой Академии? Но зачем я ему? Или не я?
Арвин! Лорд Андервуд каким-то образом узнал, что мы помолвлены? Решил, что сможет найти Арвина через меня? ! Но что Арвин такого натворил? Встать на пути у некроманта достаточно глупая затея. И Арвин не стал бы так рисковать. Вероятнее всего, произошла какая-то ошибка! Надо срочно разобраться.
— Поводов для увольнения все больше…
Я приоткрыла дверь. Рубашка, трущаяся о косяк ловко проскочила внутрь.
Академия шумела, гудела, взрывалась хохотом и весёлыми окриками. Адепты сновали по коридорам. Преподаватели строго одергивали особо горластых.
Везунчики! У тех, кто уже поступил только начинаются занятия. У старшекурсников уже начались. Я влилась в толпу и с завистью смотрела на девушек в форме Академии, весело щебечущих на подоконнике у высокого стрельчатого окна. Они листали новенькие учебники и то и дело раздавались их восторженные вздохи. Они даже не заметили рубашку проскакавшую мимо них.
А та, ловко обходя препятствия в виде галдящих студиозусов, проскочила в приоткрытую дверь. И нырнула на лестницу.
К моему удивлению рубаха побежала не на верх, на этаж преподавателей, а вниз.
Я покосилась по сторонам. Было пусто. Занятия уже начались. Преподаватели и адепты разошлись по кабинетам.
Я спустилась на один уровень и оглядела полутемный коридор. Пусто.
Спустившись еще на один уровень, я поежилась от неприятного затхлого запаха. Подземелья Академии Магии. Мало ли какие тайны оно скрывает?
Жаль, что рубашку лорда Андервуда это мало интересовало!
Она уже не так резво бежала по лестнице. Спустившись еще на один уровень, рубаха застыла словно в нерешительности.
— Что, бедолага, след потеряла? Ну ещё бы! Не в подземелье тебе хозяина своего искать надо было, а в постели леди Оливии… — пробурчала я себе под нос. И даже поморщилась от такой мысли.
Но рубашку мои терзания не смутили. Напротив. Она, вроде как, решилась и неторопливо двинулась по одному из коридоров.
Стены здесь были влажноватые и покрытые мхом. Запах стоял соответствующий: сырой, затхлый. Коридор неожиданно закончился дверью. Тяжелой, массивной. Обитой железом. Магический светильник, что висел над ней, потрескивал и грозился потухнуть. А это означало лишь одно, что дверь защищена магически. И она держалась из последних сил, чтобы не впустить особо любопытных. А возможно, чтобы не выпустить, если желающие выйти захотят это делать.
Дернув дверь, я получила ожидаемый результат. Дверь была заперта и открываться не пожелала. Да я и не расстроилась вовсе. Вот чего мне не хотелось, так это знать, что там за дверью. Некоторым тайнам лучше оставаться тайными.
Я сочувственно погладила рубашку по воротнику.
— Пойдём. Ты ошиблась и взяла не тот след. Твоего хозяина здесь нет.
Рубашка меня не услышала. Ну ясно. Ушей ведь у неё нет.
— Тебя вычтут из моего жалования… Ну и ладно! Главное, чтобы вернуть не потребовали.
Я ещё раз взглянула на рубашку. А та улеглась у дверей, словно верный пёс, подложила рукава под горловину и затихла.
— Ты станешь ещё одной легендой Академии. Приятно быть причастной к созданию очередной страшилки для адептов. Тебя назовут «Призрак профессора, несправедливо уволенного и покончившего собой в подземелье Академии».
Выбравшись из катакомб, я огляделась. Коридоры были малолюдны. На меня никто внимания не обратил. Я отряхнула пыль с плаща и собралась покинуть Академию тем же путем, что и пришла. Но стоило мне сделать один шаг, как сзади на голову опустилось что-то тяжёлое. Что именно я не поняла. Голова резко закружилась, стены зашатались, а пол оказался прямо под щекой. Глаза сами собой закатились. Все, что я успела разглядеть, это идеально начищенные ботинки…