— Простите, что мешаю, но тут человеку плохо…
Когда Генри Дженкинса увели, я без сил рухнула на освободившуюся скамью и закатила глаза. Да я и сама себя чувствовала не лучше парня. Удар по голове был хоть и сильным, но волосы смягчили удар. А силы, которые я потратила на парня, мне бы сейчас и самой пригодились.
Я сидела на скамье достаточно долго. Проходившие мимо адепты сочувственно поглядывали в мою сторону. Несколько человек даже подходили и предлагали помощь.
— Нет-нет, все нормально. Я немного посижу и пойду дальше. По своим делам. Нет- нет, я не больна.
— Экзамен был сложный? У профессора Флайдера? Сочувствую. У него, пока правильный состав зелья не напишешь, не выпустит.
Я понимающе улыбнулась доброхоту, хотя ровным счётом ничего не понимала. Просто, не хотелось привлекать внимания к себе. И уж тем более признаваться, что работаю на лорда Андервуда. Потому как сейчас Генри расскажет Совету Академии обо всем, что с ним произошло. Тогда начнутся поиски злодея. То есть лорда Грейта Андервуда. А тут такая удача! Его ассистентка.
Надо бы ноги уносить. Жаль они меня плохо слушались.
— Ты держись. Скоро каникулы. И бал. Отдохнешь. Потерпи, подруга. На бал пустят только тех, кто хорошо учится.
Девушка-адептка, присевшая на скамейку рядом со мной, протянула шоколадку. Я искренне ее поблагодарила. Подкрепилась сладким и решила пробираться к выходу.
Жаль, только что выход уже охранялся. Несколько старшекурсников с боевого факультета в мантиях красного цвета и большое количество крепко сложенных мужчин в мантиях золотистого цвета с вышитым на них королевским гербом. Хмурые мужчины нервно осматривали адептов, прореживая толпу по одному человеку.
Ой-ой… Сдаётся, зря я призналась Генри, что работаю на некроманта. Кажется, ищут именно меня.
— Чего сидим? Кого ждем? Не терпится познакомиться с королевскими дознавателями?
Я вздрогнула и обернулась. Рядом на лавке сидел крыс.
— Ты где был?! Меня чуть не убили! Фамильяр называется.
Крыс обиженно фыркнул и поднялся на задние лапки.
— Я где был? Оббегал Академию вдоль и поперёк! Вас искал, хозяйка. Вы ж как в подвал рванули, дверь захлопнули. Я не дух бестелесный, чтобы сквозь стены проходить.
— А было бы очень даже неплохо… Толпу видишь?
Я кивнула себе за спину. Крыс высунул кончик носа. Присвистнул.
— Все ищут лорда Андервуда. И меня заодно…
Крыс задумался на одно мгновение. А потом его глазки вспыхнули радостным светом.
— Через главный вход нельзя. Но я знаю несколько потайных ходов. Я ж, как-никак, жил и помер в этой самой Академии. Идемте за мной!
Крыс спрыгнул на пол и помчался в противоположном от просеивающих толпу дознавателей.
— Куда дальше? – спросила я крыса, когда тот остановился у высоких дверей. — Это ведь не подземелье?! Я сегодня уже нагулялась по нему.
— Нет. Это проход в женские душевые. Оттуда окно ведёт на крышу пристройки. А оттуда можно попасть во внутренний дворик. И через двери для доставки продуктов, выйти на улицу, что позади Академии.
— Ну ладно я понимаю, ты знаток тайных ходов на кухню… Но женские душевые?
Почему-то мне показалось, что хвост крыса покраснел.
Ничего не ответив, Зараза нырнул в щель под дверью. А мне пришлось следом. Через дверь, разумеется. Потом через окно. И крышу. Нам повезло с крысом. Душевые были пусты. Крыша пристройки, оказалась вся покрыта крошкой снега. Опасно балансируя, мне удалось преодолеть ее и, повиснув на карнизе, спрыгнуть вниз. Когда голова перестала кружиться, я увидела, что удача на моей стороне. Двери, ведущие из внутреннего дворика на кухню были приоткрыты. Правда, на кухне нас с крысом ждало досадное препятствие в виде повара. Он так заверещал при виде грязной меня и юркнувшего прямо у него между ног, крыса, что вполне мог оглушить. И если не голосом, то, вполне вероятно, это ему удалось бы огромного вида половником.
Я успела выкрикнуть извинения, маневрируя между столами, пробираясь к выходу. Едва за моей спиной захлопнулась дверь, как в неё, судя по звуку, впился поварской теракт для разделки мяса.
Когда стены Академии остались далеко позади, я прислонилась стене дома в одном из переулков и выдохнула:
— Не думала, что скажу такое, но знаешь, я рада, что не поступила в эту Академию. Готовят там так себе…
— Ммм… Зря вы так, хозяйка. Видали? На кухне начали подготовку к балу в честь приезда принца Лотрана. Сколько всего вкусного будет!
Крыс плотоядно облизнулся. Я же напрочь потеряла всякий аппетит, представив, что бы было, замешкайся я на пороге кухни хоть на долю секунды.
До дома некроманта я еле дошла. Что за работа такая? То преследовать кого-то по приказу лорда Андервуда, то спасаться от преследователей лорда Андервуда. Мне уже грезилось мягкое кресло в кабинете профессора Валеорона и непыльная работа с бумагами. Знай себе, сиди, перебирай бумажки, следи за порядком в каталоге профессора Валеорона.
— Добрый вечер, леди Виктория. Не желаете отужинать?
Мистер Энар, как всегда, был предельно вежлив. В очередной раз он сделал вид, что не заметил, в каком виде я явилась. Видимо, у ассистентов Великого и Ужасного, в порядке вещей приходить домой в рваной, грязной одежде. С ссадинами на лице и шишками на голове. С ободранными коленями и занозами в ладонях. И листом капусты в волосах.
— Благодарю, мистер Энар, — я поморщилась от неприятного воспоминания о кухне. — Аппетит пропал напрочь. Лучше, подскажите пожалуйста, лорд Андервуд вернулся? — я скинула грязный плащ на руки дворецкого.
— Да. Хозяин дома.
Я бы обрадовалась, но сил на это не осталось. Вздохнув, я поплелась по лестнице наверх.
— Сообщите, пожалуйста, лорду Андервуду, что когда я приведу себя в порядок, то хотела бы переговорить с ним.
— Передам, леди Виктория. Но, боюсь, лорд Андервуд в плохом настроении и к беседам не расположен.
Я махнула рукой мистеру Энару, понимая, что на разговоры у меня сейчас просто нет сил. Нет уж… Великий и Ужасный выслушает меня. Но сперва теплая ванна. И обработать шишку на голове. А то уволит меня некромант и выставит на улицу. Куда я в таком виде? Увольняться тоже надо уметь. Делать это максимально красиво. Моя мечта-громко хлопнуть дверью, покидая этот дом. А делать это лучше всего с чистыми волосами.
Мистер Энар не подвёл. Натаскал горячей воды за пять минут. А через десять я уже нежилась в латунной ванне у камина. Вода позволила телу расслабиться. Вымыв волосы и скрутив их в тугой узел, я откинулась на бортик ванны и прикрыла в блаженстве глаза.
Вода-лекарство от всех недугов. Рана-промой чистой водой. Душевная рана-омой теплым чаем. Хочешь взбодриться – холодный душ. Хочешь расслабиться – теплая ванна с пенкой.
Я действительно расслабилась и даже не поняла, в какой момент глаза закрылись. И сквозь дремоту почувствовала, как по руке что-то ползет. Я напряглась, прислушиваясь к своим ощущениям. И в этот момент кто-то погладил меня по голове сзади…