— А вы, милочка, не так просты как хотите казаться. Впервые, когда я вас увидела, думала настаивать, чтобы Грейт гнал вас в шею. До чего жалок был ваш вид, словами не передать. Однако… Что ж, теперь я вижу, что мой сын разглядел в вас то, чего я не смогла.
Леди Глория зловеще постукивала ногтями по столешнице. От этого звука я начала ерзать на стуле.
— Сядьте прямо! И голову держите выше! Не стоит клевать носом в тарелку. Руки! Достаньте их из-под стола. Да не комкайте салфетку!
Я резко выпрямилась. Задрала голову. Все так как потребовала леди Глория. Только салфетку не выпустила из рук. Напротив. Скрутила её изо всех сил, жалея, что это не шея несносной дамы.
— Пфф… Милочка, я много лет живу при дворе. Поверьте, меня таким взглядом не проймешь. Соперницы у меня похлеще вашего в сто крат. И ничего, жива, как видите. Хотя, одной почти удалось меня отравить. Жаль, дурашка, не знала, что я ем лишь то, что мне готовит мистер Энар.
Я удивилась. Нет, то, что леди Глорию хотели отравить, мне понятно. Это же очевидно. Но то, что готовит ей лично мистер Энар я не знала.
— Так вот откуда слухи о нежити, разгуливающей по улице? Мистер Энар носит вам обеды и попался кому-то на глаза?
Дворецкий скорбно потупился.
— Признаю, несколько раз был невнимателен. Сожалею.
Леди Глория махнула рукой.
— Ну что вы, мистер Энар! Вашей вины в том нет. Когда ситуация разрешится, я вновь могу спокойно жить при дворе не опасаясь покушения.
Я навострила уши.
— А что за ситуация?
Леди Глория поморщилась.
— Ваши манеры, милочка, оставляют желать лучшего. Ну… Оно и понятно. Я навела справки. Никакой леди Виктории Хейз не существует. У нас в Королевстве множество мелких поместий и наделов, но вот графства Хейз нет.
Я замерла. Боясь даже поднять голову, я уставилась на свои руки.
— И зачем же вы представились вымышленным именем, милочка?
Я с опаской взглянула в глаза леди Глории. Убедившись, что в руках дамы нет ножа, который она смогла бы запустить в меня, я призналась.
— Прошу прощения за свой обман. Узнав, что ассистентка требуется ни кому-то, а именно лорду Андервуду, я подумала, что шансов у меня будет больше, если представлюсь как леди Хейз. Простолюдинов в Академии и так не жалуют. А устроиться на работу к самому Великому и Ужасному-это шанс получить рекомендации для поступления в Академию.
Леди Глория вздохнула. Отпив из чашки и аккуратно поставив её на блюдце, мама того самого Великого и Ужасного, улыбнулась краешком губ.
— Да, мой сын вселяет страх и трепет. Оттого-то все наши сегодняшние проблемы.
Помолчав с минуту, леди Глория вскинула голову и решительно заявила.
— Ну что ж, мисс Виктория Хейз, думаю, вам пришла пора отплатить моему сыну за его доброту. Все таки вы обманом проникли в дом под видом ассистентки. Грейт не стал заявлять на вас в полицию. И в магический совет тоже. А то ведь он мог сдать вас дознавателям. Магию вашу бы запечатали и отправили на исправительные работы.
Я нервно вцепилась в край стола. Перспектива оказаться в руках дознавателей, которые могли посчитать мою магию опасной и запечатать ее, ужаснула. Я не раз слышала о результатах таких манипуляций. Магические потоки, не находя выхода, начинали разрушать человека изнутри. Многие сходили с ума из-за этого. Именно этого и боялась моя матушка, отговаривающая меня от поступления в Академию. Без дара, что ещё толком не проявился, я могла быть опасной. Для себя в первую очередь. Но я отмахнулась от её тревог. Ну право же! Вряд ли у нас в роду были боевые маги. Ведьмы вполне себе сильные. Но, как правило, с магией целительства. Потому, особо бояться было мне нечего. До этого момента…
— Ну-ну, не стоит так бледнеть, милочка. Ваше лицо совершенно не скрывает ваших эмоций. Это крайне опасно. Всегда держите лицо, эмоции и язык под контролем.
— Как вы?
Ох, вот ничему меня жизнь не учит. А может учит, да только я ученица – тугодумка? Сперва сказала, а теперь сомневаюсь, стоило ли вообще рот открывать. Все же следовало прислушаться к совету леди Глории.
— Как я. Я выжила при дворе только благодаря тому, что могу спокойно улыбаться в тот момент, когда противник ковыряет вилкой в моей ране. И даже могу поинтересоваться его самочувствием. И ни один мускул на моем лице не дрогнет.
Я охотно поверила леди Глории. Но быть такой замороженной рыбой я не желала.