— Уважаемый профессор Хьюберт, имея наглость рассказывать от моего имени, вы должны рассказывать историю полно. Без вырывания из общей истории нужных вам кусков. Мисс Хейз, вынужден перебить профессора. Однако, не могу не дополнить его слова. Магию я не ненавижу. Я лишь считаю, что помимо магии, есть ещё что-то. Не менее важное. Естественная наука. И её следует развивать также усердно, как и магические науки.
Профессор Валеорон выслушал принца, поклонился ему и вновь обратился ко мне.
— Позвольте не согласиться с вами, Ваше Высочество. Наше королевство испокон веков держалось на власти высшей знати, одарённых магией. Так правили ваши предки. Так надлежало бы править и вам. Но вы захотели реформ. Однако, совсем не учли, что это ущемляет права очень большой группы высшего сословия. Мы не намерены более терпеть этого.
Принц Лотран и так сидел на стуле ровно, а тут и вовсе вытянулся в струну.
— Заговор. Саботаж на работе электростанции. Листовки с призывами остановить прогресс. Это все ваших рук дело?
Профессор Валеорон довольно улыбнулся.
— Ну конечно же! Разве я мог сидеть и смотреть, как разваливается монархия? Как рушатся устои? Нет! Я вынужден был действовать! И тут ваше распоряжение о том, что в Академии могут обучаться простолюдины. Ах! Это было решением всех наших проблем. Вы даже не представляете, сколько самородков можно откопать, если очень хорошо постараться!
Профессор обернулся в нашу сторону. Арвин, я и ещё те парни за моей спиной. Все мы сейчас служили объектом пристального внимания. Мне стало крайне неуютно и я обхватила себя руками.
— Виктория, подойди.
Мой неосторожный жест привлёк внимание безумного профессора. А то, что он обезумел, стало совершенно ясно.
— Вот! Именно её я искал все эти годы! Виктория Хейз. Это бриллиант в моей коллекции уникальных магически одарённых адептов.
Я отшатнулась, когда профессор схватил меня за руку и вытянул в круг света. Стоять рядом с ним, под пронизывающими меня взглядами было невыносимо.
— Виктория, не тушуйся. Ты должна гордиться! Именно ты возглавишь сопротивление, которое уже набирает обороты. Тебе предстоит совершить то, о чем потом будут писать в учебниках по истории!
Меня накрыла паника! Что такого подготовил профессор? Почему я?
— Твой магический дар уникален, моя дорогая!
Я расслабилась. Профессор ошибся, ясно же как день!
— Простите, профессор, но моя магия так и не пробудилась. Вернее, она пробудилась, но тут же угасла. Она непостоянная. Сложно даже назвать это магией.
Профессор Хьюберт загадочно улыбнулся.
— Ах, моя дорогая Виктория, ты истинный клад. Твоя магия пробудилась. И давно. Просто не было подходящей возможности для её проявления. Ведь ты– нуль.
А вот сейчас стало неприятно и по-настоящему обидно. У меня даже слезы на глазах стали наворачиваться. Вот так, при всех, он назвал меня полным нулем!
— Нет-нет, Виктория! Ты меня неправильно поняла. Не нуль. А полный нуль. Твоя магия имеет редкую направленность. Если брать учебник профессора Столнберга с его классификацией магических потоков, то, например, магия лорда Андервуда будет скорее минусом. И чем сильнее некромант, тем ниже по шкале его дар. А если это магия целительства, то шкала уже поднимется выше нуля. И чем выше по шкале, тем сильнее дар. Но вот нуль профессор Столнберг описывал очень скудно. Ему такие самородки не попадались. А мне удалось тебя найти! И все благодаря Арвину. Он написал мне о странностях, происходящих в Эорвинне. И я сразу понял, что там я найду свой нуль. Я уговорил Арвина подговорить тебя поехать в столицу. И поступить в Академию. Я был уверен, что ты с лёгкостью поступишь и я возьму тебя к себе в ученики. Жаль, лишь, что лорд Андервуд решил тебя не принимать в Академию. Ну да ничего. Я придумал план с трудоустройством. Мой расчёт оказался верным. Ты решила устроиться на работу после неудачного экзамена. Только досадная нелепость вышла. Почему-то ты не ко мне пришла, а к лорду Андервуду.
Я потупила взор.
— Я ошиблась коридором. И лестницей. Перепутала западную и восточную.
Профессор Валеорон всплеснул руками.
— Ну надо же! Вот как. А я голову себе сломал, как ты попала к некроманту в услужение? Должен признать, он сработал быстро. Печать некроманта долго защищала тебя от моих поисков. Но, хвала Небесам, ты сама пришла ко мне. И так во время. Перед Зимним Балом! Это ли не чудо? Я усматриваю в этом руку проведения. Ты, Виктория, Длань Господня!
Глаза профессора Валеорона зажглись фанатичным светом. И даже ближайшие приспешники в лице ушастого и рыжего встревоженно переглянулись. Я тоже сначала струсила. А потом вспомнила миссис Фуллер, вдову отставного полковника, которую весь Эорвинн знал как сумасшедшую. Но я то знала секрет как с ней разговаривать так, чтобы не приобрести проблем. Надо поддержать бред больного. Увлечь его. Отвлечь. А потом сбежать. С вдовой Фуллер такая тактика всегда срабатывала. Так почему бы не попробовать с профессором Валеороном?
— Так. Я поняла, профессор. Что бы вы желали? Что я должна сделать?
Седовласый профессор опешил. Было видно, что он планировал уговаривать меня долго-долго.