Я удивленно переводила взгляд с камеры лорда Андервуда на камеру принца. Теперь мне стало ясно. Мужчины действительно были похожи. И гордая посадка головы, и ухмылка. И даже то, как они хмурились.
— Невероятно! Ты, проныра и про это вынюхал? Сколько же у тебя ищеек по всему городу? – принц решил нарушить молчание. Очень его задели слова старика о похождениях своего отца.
— Не только городу! По всему королевству! Я иногда нахожу истинные самородки по всему королевству. Вот, например, позвольте представить вам Этара…— вперёд выступил ушастый парень. — Прозябал с матушкой в нищете, в городке, о котором вы, наверное, даже не слышали. Его дар уникален. Ему подвластен камень.
Я с удивлением уставилась на ушастого парня. Этар Ранвье. Это имя было на том листочке, заложенном в книгу по бытовой магии. Напротив имени был нарисован камень. Там же, на том же листке, напротив моего имени стоял нуль. Я тогда ещё обиделась. А вот оказалось, что это не просто знаки. Это магия, которой мы все владели.
Пока я рассматривала парней, принц и профессор Валеорон продолжали препирательства.
— Корона во все времена опиралась на высшую знать, одарённую магией! А что же вы, Ваша Светлость? Решили, что сможете без нас обойтись? Решили, что прогрессом можно заменить многовековые устои? Нет, так не выйдет! Мы не позволим!
— Ваша магия служит лишь вам! Прогресс всему человечеству!
С профессора слетела его добродушная маска и явила всем нам злобного старикашку, неистово потрясающего кулаком.
— Я не позволю вам разрушить все то, что создавалось моими предками многие столетия! Мои дети и мои внуки будут жить в Королевстве, где чтят магию как и сотню лет назад!
— Вы будете жить в таком Королевстве! Но, видимо, не в моем! В моем, как только я взойду на престол, прогресс будет уже не остановить. И будет он служить простым людям.
— Кому вы хотите помогать?! Отребью? Неблагодарной черни! Не они возвели на престол ваших предков. Нет! Маги всегда были и будут опорой королевству!
— Вам бы выбирать выражения, профессор! Эта самая чернь сейчас окружает вас… Вы сами их приблизили, разве нет?
Профессор в ярости едва не кинулся на прутья решётки.
— Они нужны для моего плана! Я никогда не относился к ним как к равным! Представитель древнейшего рода лордов Валеоронов! А вы меня приравняли к каким-то плебеям!
Голос профессора сорвался на визг. Он в ярости потрясал кулаками перед решёткой принца.
Я незаметно огляделась. Парни в ливреях выглядели озадаченными. Слова профессора их явно задели. И если вовремя вступить в игру, то можно перетянуть противника на свою сторону.
— Профессор Хьюберт, простите, кажется я кое-что поняла. Вы нашли нас, простолюдинов, с одной целью. Чтобы сделать из нас зло? Да? Ведь ясно же, что вы планировали это долго. Но что именно? Убить принца? Руками таких вот магов из народа. Для чего? Для того чтобы потом объявить об угрозе в нашем лице? Убийство Наследного принца — такое магам-простолюдинам точно бы не простили. Высший свет сплотился бы вокруг короля. Но что дальше? Каков ваш план? Сделать лорда Андервуда королём? Да, пожалуй. Он-маг. Да ещё и сын короля. Пусть и незаконнорождённый. Что в вашем плане пошло не так? Почему лорд Андервуд за решёткой, а не с вами?
— Виктория, девочка моя, ты проницательна. Не зря я так долго искал такую как ты! Да, ты абсолютно права. Всё именно так. У меня только лишь один промах. Лорд Андервуд отказался становиться королём. Глупец! Не понимает, что магия приходит в упадок! И если не предпринять шаги для её спасения, то высшие маги скоро будут вынуждены просить подаяние! О них будут вытирать ноги и их услуги уже никому не будут нужны!
Я ужаснулась тому, что профессор Валеорон даже не замечает, как своими словами настраивает своих же приспешников против себя. А вот лорд Андервуд понял. Усмехнувшись, некромант проговорил:
— Вы хотели, чтобы народ боялся магов. Чтобы вся власть была в ваших руках. Вы почти добились своего. Народ ропщет. Многие думают, что это я причастен к поднятию нежити. И тот вопиющий случай с городом, жители которого погибли в результате нападения нежити… Вы упорно пытались всех убедить, что это я. Вы желали видеть меня королём, которого все бояться и ненавидят?
Профессор Хьюберт довольно улыбнулся. Его обрадовало, что его талант руководителя оценён по достоинству.
— Ах, простой и в то же время гениальный план. Мальчик оказался на редкость талантлив, не правда ли? Он и сам не до конца тогда понял пределы своей силы. Немного перестарался. Но все сложилось как нельзя лучше. Ведь после этого он и нашёл нашу главную ценность. Викторию.