Я резко дернулась. Обернувшись к Арвину, я заглянула ему в глаза.
— Что он такое говорит? Арвин, ты же уверял меня, что причиной был он, лорд Андервуд. Что это его рук дело. Что он виноват в восстании нежити. Арвин? Скажи, что это не правда и ты ни при чем.
Парень сначала спрятал глаза, опустив их в пол. Но секундное замешательство прошло. Он взглянул на меня, и я поразилась. Его лицо стало холодной, непроницаемой маской.
— Вики, профессор не лжёт. Да, наконец я могу сказать. Это я. Я! Моя сила возросла невероятно! Я смог пробудить нежить на таком большом участке! Я! Мне все подвластно. Не только лорду Андервуду.
Лицо Арвина, которое мне всегда казалось юным и прекрасным вдруг резко превратилось в отвратительную маску. Холодное, злое выражение лица. Арвин с превосходством взглянул на лорда Андервуда.
— Я долго молчал. И ужасно злился, когда величайшее поднятие нежити приписали вам, а не мне! Эта несправедливость угнетала меня. Но час моего торжества настанет! И то, что я совершу, войдёт в историю Королевства.
Я отпрянула от Арвина, до того его лицо стало безобразным от злости.
— Какой час? Арвин, что ты задумал?
Профессор Валеорон достал карманные часы и довольно хохотнул.
— Осталось каких-то пару минут! По моим расчётам маги уже полностью установили защитный полог и защитная магия скоро иссякнет.
Я перевела взгляд на лорда Андервуда. Его лицо было мрачным. На скулах образовались желваки. Было очевидно, что мужчина понимает о чем речь. Да все понимают о чем речь! Кроме меня, разумеется.
— Профессор! Чего же вы радуетесь? Магии не будет и я не смогу вам помочь. Правда я не знаю, в чем именно моя роль.
Профессор Валеорон улыбнулся. Его глаза просияли.
— Это ведь не простое подземелье, ты ведь догадалась, да? Это бывшая тюрьма. Для магов отступников. И была она на этом месте гораздо раньше, чем Академия. Эти стены хранят историю того времени, когда чёрная магия не была ещё вне закона. Та самая магия, что привела на престол нынешнюю королевскую ветвь. Но со временем короли, поддавшись страхам, что маги несут зло, стали избавляться от своих верных соратников. В этом подземелье была оборудована самая надёжная магическая тюрьма. Она сдерживала магию любого, кто здесь оказывался. Потому то наш уважаемый лорд Андервуд и не может сейчас воспользоваться своими чарами. Но! Зимний Бал, который решил посетить Его Светлость предоставил нам великолепную возможность! Маги Его Королевского Высочества уберут магию в целях безопасности. А это значит, что защитная магия, сдерживающая сотни и тысячи мертвых магов-чернокнижников падёт. Больше их ничто не будет удерживать от того, чтобы восстать. О, это просто гениальный в своей простоте план! Маги-чернокнижники настолько ненавидят короля и всех его приближенных, что даже умерев, сохранили эту ненависть.
У меня похолодело в груди.
— А я вам зачем?
— Ну как-же? Магия их сдерживающая, падет. Они восстанут. А ты поможешь ими управлять. Твой дар, помнишь? Перетянешь магию лорда Андервуда, прочтешь заклятие и вместе с Арвином отправите полчище на захват замка. Маги-аристократы выступят на защиту. Ты заставишь нежить по сопротивляться для вида, а потом мы их упокоим. Народ ликует! Король, погоревав об утрате сына, признает незаконнорождённого лорда Андервуда. Моя дочь выйдет замуж за нового принца и вскорости станет королевой. Все останутся довольны. Маги вновь будут приближены к трону и восстановят пошатнувшуюся репутацию.
Я округлила глаза. Профессор, глядя на моё удивленное лицо, довольно улыбнулся.
— Тебе нравится мой план, Виктория?
Я кивнула. Нет, ну план то сам действительно гениально-идеальный. И все бы ничего, только момент со свадьбой меня сильно расстроил. Настолько, что я решила точно не допустить переворота. Только сделать это в одиночку мне не под силу.
Украдкой я взглянула за решётку, где, облокотившись о стену, стоял лорд Андервуд. Его взгляд прожигал во мне дыру. Я поежилась.
— Я не могу творить магию, пока лорд Андервуд не снимет с меня свою печать. — я закатала рукав и явила профессору печать некроманта.
Профессор Валеорон озадачено почесал кончик носа.
— Не знаю, как это может помешать? Но раз лорд Андервуд, по счастливой случайности, здесь, то давай его попросим убрать свою печать.
Я прошла к решётке и протянула руку сквозь прутья.
Мужчина только приподнял бровь, но с места не сдвинулся.
А я заглянула ему в глаза и умоляюще прошептала.
— Помогите…
Профессор Валеорон подумал, что я умоляю некроманта снять печать. Но лорд Андервуд понял меня абсолютно верно.
Отлепившись от стены, он подошёл к решётке и склонился над моей рукой. Проведя пальцем по тыльной стороне ладони, мужчина проговорил:
— Вы сегодня замечательно выглядите, леди Виктория.
Я поморщилась.
— Не надо, лорд Андервуд. Вы же теперь знаете, что никакая я не леди.
— С чего вы взяли? Разве, чтобы быть леди нужно обязательно родиться в знатной семье?
Я потупила взор. Горячие мужские пальцы гладили меня по запястью.
— Если я сейчас сниму свою печать, то не смогу найти тебя в случае опасности.
Я грустно вздохнула.
— Не думаю, что нам доведется ещё раз увидеться, лорд Андервуд. Думаю это восстание обречено на провал.
— А ты не думай. Ты делай.
Я непонимающе посмотрела на лорда Андервуда.
— Что делать? Подскажите!
Мужчина нагнулся к моей руке и накрыл печать ладонью. Лёгкое покалывание быстро прошло. Когда лорд Андервуд убрал ладонь, оказалось, что никакой печати уже нет.
— Делай все как обычно Виктория. Это мой совет. Будь собой.
Я отошла от решётки, напоследок зло взглянув на лорда Андервуда. Нет чтобы конкретный совет дать! Что это вообще за совет? "Будь собой"... Серьезно? Тут восстание нежити намечается на минуточку.
— Свершилось!
Громкий возглас профессора Валеорона заставил нас всех вздрогнуть.
Что именно свершилось, объяснять нам не надо было. Пол под ногами зашатался. Балансируя на плитах, я кинулась к стене. А профессор Валеорон радостно обернулся в ту сторону, куда уходил коридор. Там, в темноте раздавались звуки ломающихся плит. Магия защиты подземелья пала. Маги-чернокнижники, сдерживаемые ею, пробудились. Полные ненависти и желания отомстить.