А я взяла и надела их. Поводов для смеха не стало меньше. Но с тех пор я свои защитные очки и шляпку ношу практически всегда. Очки, правда, с обычными стеклами.
Я боялась, что меня такую никто не полюбит. Но я встретила Арвина.
О таком молодом парне как мой Арвин вздыхала вся округа. Он был невероятно красив. С белокурыми, слегка вьющимися волосами. С открытой улыбкой и прекрасными голубыми глазами. Он относился к моему желанию носить защитную шляпку и очки с пониманием. Лишь улыбался и хитро подмигивал сёстрам. Говорил им, что скоро из гусеницы вылупится бабочка и тогда уж все увидят какая я у него красавица. Моё сердце сжималось в груди от счастья.
А когда Арвин вдруг встал на одно колено и при всей родне сделал мне предложение, тут уж сестрицы едва не зарыдали в голос. Еще бы! Молодой, перспективный студент столичной Академии Магии! Ему пророчили большое будущее.
А потом Арвин уехал. Я получала от него письма. Он был так заботлив, мой Арвин. Очень переживал, что нам с матушкой пришлось бежать из Эорвинна в соседний городок и жить у тётки. Арвин обещал, что найдет негодяя, что учинил беспорядки и призовет его к ответу.
Он ждал меня в Столице целый год. Беспрестанно уговаривал приехать. И я решилась.
Арвин был заботлив. Устроил жить в каморку. Представил профессору Академии, готовому поспособствовать моему поступлению. Полноватый мужчина, средних лет, встретил меня у фонтана когда я сидела напротив ворот Академии. Он подошел и улыбнулся мне по-отечески. Я растерялась, а он вынул конфету из кармана и протянул мне. Словно я действительно была ребёнком.
Конфету я взяла.
А профессор Валеорон взял меня к себе на кафедру. Сказал, что подготовит меня к поступлению в Академию.
Неслыханно! Магии то у меня так и не прибыло. Но профессор Хьюберт отмахнулся от моих сомнений и сказал, что она обязательно придёт. Ей лишь надо дать время. И в Академии мне обязательно помогут раскрыть талант.
Королевство несомненно нуждается в сильных магах. Мы его опора и поддержка. Потому как магия не принадлежит лишь избранным из числа высшей знати. Если магия выбрала тебя, то будь любезен усердно трудиться и развивать заложенные в тебе таланты.
Только надо сдать проект на оценку экспертной комиссии. И тогда в Академию зачислят с пометкой «требуется развитие потенциала».
Я усердно трудилась. Но вступительный проект провалила.
Нет. Не так.
Я сдала его на отлично!
Но один наглый, самоуверенный, бессовестный профессор поставил проекту отметку «не имеет практической ценности»…
Одной подписи мне не хватило, чтобы поступить! И порадовать успехами Арвина, утереть нос кузинам, наконец-то понять, что я чего-то стою!
А все этот негодяй…
Тот самый, которого я сейчас иду искать по ночному Лондону. Лорд Андервуд. Человеку, который вероятнее всего причастен к восстанию нежити в Эоррвине.
— Крайвен, признайся честно, ты нарочно выманил меня из дома, затащил в эти трущобы, чтобы прикончить? Лорд Андервуд дал такое указание? Так надо было в вакансии указывать, мол «Требуется ведьма. Круг обязанностей не уточнен. Ошибки в работе караются смертью».
— Ведьма, говори тише! Ничего лорд Андервуд не приказывал. Сказал лишь приглядывать за тобой, да книги кулинарные подальше спрятать. Вообще не знаю, когда, а главное, зачем он те объявления развесил. И зачем тебя взял?
— Так, видимо, ты не справляешься с обязанностями помощника.
— Слушай, а может и правда пристукнуть тебя тут по-тихому, а? А хозяину скажу, что сбежала, как и предыдущий кандидат.
— Не выйдет! Крыс со мной и все слышит. Он лорду Андервуду правду расскажет.
— Хочешь сказать, что эта мелкая дрянь, что меня укусила ещё и говорящая?! Слышал про ведьм всякое, но чтобы фамильяры разговаривали, впервые.
— Разговаривает, да… К сожалению.
— И что он еще может? Зачем тебе с твоей волшебной крысой вообще работать? Наколдуйте себе кучу денег и живите припеваючи.
— Эта Зараза денег наколдовать не сможет, а кучу за шиворот тебе хоть сейчас.
— А почему ты зовешь его Заразой? Не, оно, конечно, объяснимо. Но все же?
Мы с крысом, сидящим на плече, переглянулись. Оба грустно вздохнули.
— Так почему? — Крайвен не унимался.
— Это был мой вступительный проект в Академию. Вот почему.
— Не понял.
Отвечать не хотелось, но этот остолоп не отстанет ведь. По глазам вижу.