— Леди Виктория, не находите ли вы странным, что вашему работодателю приходится ежедневно подниматься к вам в комнату и будить вас? Ещё раз предупреждаю! Это вам не ночлежка! Потрудитесь привести себя в порядок и спуститься к ужину. А за опоздание вычту из жалования!
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что я едва не свалилась с кровати. Оно и понятно. Тело все одеревенело, будто я упала кулем и уснула. Как оказывается, до ужина.
Одеваться мне пришлось в рекордные сроки. Вчерашнюю одежду, пострадавшую в неравный схватке с некромантом, пришлось выбросить. На смену длинной юбке и темной блузке пришел дорожный костюм. Мягкие брюки зеленоватого цвета, белая рубашка и приталенный сюртук, сшитый на мужской манер. Надеюсь, лорда Андервуда удар не хватит. Мои шляпка и очки остались там, в трущобах. Потому, вымытые вчера волосы, пришлось забирать в тугой пучок на затылке. Только строгости в нем было мало. Рыжеватые локоны топорщились в разные стороны.
По лестнице я спускалась бодро. Высоко задрав нос. Это чтобы убедить лорда Андервуда и саму себя в первую очередь, что вчера не произошло ничего серьёзного. Так, подумаешь, померились силами. Мне тренировка, лорду Андервуду развлечение. Ну и что-то я не инициированная ведьма? Не его это дело.
Так, шагая уверенно, по-деловому, я открыла двери в столовую.
— Ах! Грейт! Что это? Кто это? Нет, решительно, твоя затворническая жизнь к добру не приведёт! Потрудись дать ответ, что здесь происходит и где Крэйвен⁈
Я застыла на пороге столовой с некрасиво отвисшей челюстью. В кресле, у камина восседала леди Глория Андервуд. Её великолепное, темно-синее платье выгодно подчеркивало точеную фигурку. И оттеняло белоснежную кожу плеч. Чёрные, как смоль, волосы леди Глории были скручены в тугие в локоны и распущены по плечам. И ни единого седого волоска. Мать лорда Андервуда рассматривала меня так же пристально, как и я её. С той лишь разницей, что на её лице было не восхищение, а неприязнь.
— Познакомься, мама. Это моя новая помощница, леди Виктория Хейз.
Леди Глория нахмурила изящные брови.
— … Хейз, Хейз… Не припомню такого рода в геральдике.
Я стрельнула глазами в сторону лорда Андервуда. Тот стоял у камина, облокотившись и не смотрел в мою сторону. Его больше занимали языки пламени в очаге.
И как теперь выкручиваться? Почему я не поправила его, когда он впервые назвал меня леди? Мне хотелось уважительного к себе отношения? Только как быть сейчас, когда леди Глория разглядит во мне простолюдинку?
Ситуацию спас мистер Энар. Он накрыл на стол и подставил локоть матери Грейта. Дама грациозно поднялась на ноги и махнула веером в мою сторону.
— Грейт, дорогой, не хорошо заставлять служащих ждать. Дай задание и отпусти девушку.
Лицо лорда Андервуда засветилось от счастья. И я поняла: сейчас он больно уколет самолюбие леди Глории.
— Виктория мой личный секретарь. Ужинать она будет с нами.
Мы с матерью лорда Андервуда взглянула друг на друга. И обе с ужасом. И у обеих возник немой вопрос к хозяину дома. Но он выдержал наши злобные взгляды. Даже повеселел, хотя в самом начале мне он показался мрачным. Но нет. Грейт Андервуд веселился, глядя на то, как мы чинно и благородно уселись друг напротив друга. Лорд Андервуд же сел во главе стола.
Мистер Энар обслуживал нас за столом по очереди. Сперва хозяина дома, затем леди Глорию. И у меня был великолепный шанс не опростоволоситься за столом по причине незнания этикета. Повторяя действия за сыном и его матерью, я вполне освоилась и даже смогла выдержать колкий взгляд леди Андервуд.
— Грейт, я даже не предполагала, что мы окажемся не одни за столом… — женщина сделала много значительную паузу.
— Миледи, наличие собственного дома и собственных слуг даёт мне право вести себя таким образом, каким я считаю нужным. — тон хозяина был предельно вежлив, но в то же время в нем слышались нотки упрека.
Леди Глория их услышала и недовольно повела плечами.
— Не то чтобы я не доверяла леди Виктории, однако… — вновь многозначительная пауза и взгляд из-под полуопущенных ресниц.
— Я доверяю леди Виктории и для тебя это более чем достаточно. Знаешь, слугам можно многое доверить. Даже воспитание собственного ребёнка.
Вилка из рук леди Глории выпала и стукнулась о край тарелки.
— Ты меня осуждаешь, Грейт? Я поступила так, потому как у меня не было другого выбора!
— Ну что ты, мама… — Лорд Андервуд сделал ударение на последнем слове. — Вполне обычно, что матери доверяют воспитание своих детей слугам. Только надо уточнить. Живым слугам.