Тихий смех заставил задрать голову.
— С чего ты решила, что я не хочу тебя видеть? Просто я дал тебе шанс попробовать все устроить самостоятельно. Переубедить тебя мне вряд-ли бы удалось. А не виделись мы потому как работы у меня очень много.
Перчатка прошлась по моей щеке, смахивая мокрую снежинку.
Арвин смотрел на меня с улыбкой. И мне уже не было холодно. Лицо Арвина светилось неподдельной радостью от встречи со мной. Моё сердце бешено заколотилось и щеки покраснели. Хотелось прижаться щекой к груди Арвина. Но мешал холодный, промокший плащ.
— Как ты здесь оказалась, ведьмочка? И как тебе удалось обуздать свою магию?
Я с досадой поморщилась.
— Ты был прав. Я провалила экзамен. И ведь все было хорошо! Мне не хватило всего одного голоса для поступления. Один из преподавателей проголосовал против. Лорд Андервуд.
Лицо Арвина мигом потемнело, едва с моих губ сорвалось имя некроманта. Глаза наполнились жуткой ненавистью и прекрасные черты лица исказила злоба.
— Некромант… Думает, что самый сильный и умный. А сам просто кость в горле у короля! Ну ничего… Скоро его власть закончится.
Я схватила парня за рукав.
— Арвин? Что с тобой?
Парень словно по волшебству просветлел.
— Прости. Я напугал тебя? Не хотел. Но этот человек едва не испортил мне всю карьеру! Спасибо профессору Валеорону. Он взял меня к себе неофициально, так, чтобы некромант не прознал. Я обрел наставника и покровителя.
Я радостно воскликнула:
— Профессор Валеорон и меня пригласил работать к нему. А после стажировки пообещал зачисление в Академию.
Арвин улыбнулся. И сразу на душе у меня стало тепло и уютно.
— Это замечательно, Тори! Профессор Валеорон хороший и добрый. Он многому может нас научить. Он помогает таким простым людям, как мы. Наш с тобой потенциал магии велик! И это позволит тебе пройти обучение в Академии, даст хорошую работу в будущем. И если бы ты не поспешила с трудоустройством, то я бы обязательно договорился с профессором Валеороном о тебе. Удача на нашей стороне, что освободилось одно место на должности ассистента.
Я облегченно вздохнула.
— Теперь, когда я все же нашла тебя, все будет хорошо. Я очень рада, Арвин!
— Ты прости меня. Мне бы следовало найти тебя раньше, но в последнюю неделю ужасно много дел.
— Я понимаю. И не сержусь. Если у тебя такая же работа, как и у меня, то ничего удивительного. У меня нет свободного времени даже написать маме и тетке с сёстрами. Наверное, они тоже обижаются, что я про них совсем забыла…
Лицо Арвина в миг сделалось темным и злым.
— Значит там, в трущобах, я не ошибся. Это была ты. С ним.
Мы с Арвином уставились друг на друга. И никому не требовалось уточнения, с кем это «с ним».
— Так вышло, Арвин… Сама не понимаю, что произошло и как так получилось.
Арвин усмехнулся, и его красивое мальчишеское лицо исказила злоба.
— Это твоя самая большая ошибка, Тори! Такого человека как лорд Андервуд нужно избегать, по возможности, всеми способами. А ты устроилась к нему на работу!
Я, неожиданно для себя самой, рассердилась.
— Рядом никого не оказалось, чтобы подсказать. Ну, знаешь, типа: «Виктория, этот человек не очень хороший, лучше не устраиваться к нему на работу». После ссоры ты меня оставил одну! Что мне было думать? А делать что? Мне хотелось выжить в большом городе. И поступить в Академию. Я нашла вариант, который, как мне казалось тогда, был оптимальным! А ты, вообще-то, мог и признаться, что профессор Валеорон твой начальник!
Арвин пристыженно молчал. Опустив глаза вниз, он как-то особенно, по-мальчишески, вздохнул и признал:
— Ты права, Тори. Меня действительно не было рядом. И про профессора я умолчал. На это причина была. Прости. Но главное ведь, что все можно исправить. Правда?
Я вздохнула. Если бы все было так просто.
— Я постараюсь решить вопрос с увольнением как можно быстрее. Только ты больше не пропадай, Арвин. — в моем голосе послышалось плаксивые нотки. Самой от этого стало противно. Оттого я выпрямила спину и улыбнулась. — Вот прямо сейчас пойдём к лорду Андервуду и потребуем моего увольнения.
Арвин просиял.
— Да, Тори, нужно уволиться как можно быстрее! И вернуться к профессору Валеорону. Знаешь, добор в Академию еще идет. Вдруг он сделает так, что тебя зачислят на курс уже этой зимой? Да и когда ещё выпадет шанс побывать на балу, на котором будет присутствовать сам принц Лотран?