— С принцем? — мой голос резко охрип.
— Да-да. С ним. Тут столько народа, что ты и на пушечный выстрел к нему не подберешься. А если и подберешься, то девицы тебе все косы повыдергают. Женская ревность — страшная штука.
Это он мне рассказывает? Уж я то знаю о ней не понаслышке.
— Профессор, я даже надеяться не смела на то, чтобы увидеть принца да еще быть ему лично представленной!
Профессор Валеорон засмеялся приятным, мелодичным смехом. Ему явно польстило то, с каким обожаем я на него посмотрела.
— Тогда идём скорее. Сейчас маги Его Высочества закончат устанавливать защитный полог, магия иссякнет и бал начнётся. Пока у нас есть время для знакомства.
Я двинулась вслед за профессором. Неловко увернувшись от одной из смеющихся адепток в малиновом платье, я случайно толкнула одного из официантов. Парень отшатнулся, пытаясь восстановить равновесие. Когда же он повернулся в мою сторону, я удивленно уставилась на знакомое веснушчатое лицо. Синяки и ссадины уже практически сошли. Однако не узнать Генри Дженкинса, избитого лордом Андервудом, было невозможно.
Парень пробормотал извинения и попытался скрыться в толпе. А я оказалась перед дилеммой. Профессор Валеорон ушел уже достаточно далеко. А Генри направился в совершенно другом направлении. Догнать одного и не потерять из виду другого будет невозможно. Мои сомнения развеялись, когда кто-то цепко ухватил меня за локоть.
— Ни за что бы не признал тебя в таком виде, моя ведьмочка.
Я испуганно вскрикнула и обернулась. На меня, улыбаясь, смотрел Арвин.
Я радостно выдохнула:
— Ты?! Но что же ты тут делаешь? Да ещё и в этой ливрее?
На Арвине, как и на том рыжем, была ливрея официанта.
— А как ты думаешь, я бы смог попасть на бал? Приглашения выдали лишь представителям высшей знати. Профессор Валеорон устроил нас в штат прислугой. И тебе тоже передник подготовили.
Я поморщилась с досады. Ну конечно. Моим мечтам сбыться не суждено. Я всего лишь скромная прислуга на этом балу. Вот такую роль мне уготовили. Но я надеялась до последнего.
— Арвин, я должна была последовать за профессором Валеороном, но кажется потеряла его из виду. Так жаль! Ведь я упустила шанс быть представленной принцу Лотрану.
Арвин осмотрелся и кивнул сторону выхода.
— Я знаю, куда он пошёл. Идём, отведу тебя к нему. Думаю, что тебе ни за что не стоит пропускать встречу с принцем.
Идти за руку с Арвином сквозь толпу галдящих девиц было странно. С одной стороны, приятно чувствовать себя в надёжных руках. Но в тоже время я испытывала чувство стыда. Арвин так старался ради нас, хорошо учился и много работал. А я предала его. И мне предстоит тяжелый разговор с ним о том, что принять его предложение о замужестве я не смогу. Да и вообще. Как только избавлюсь от печати некроманта, уеду обратно в Эрвин.
Я так глубоко задумалась над тем, что и сказать Арвину, а главное как это преподнести, что совсем выпустила из виду, куда мы идём. Широкая спина Арвина скрывала от меня путь. Я лишь успела обратить внимание на то, что пол под ногами сменился. Теперь он был не плиткой выложен, а камнем. Спускаясь по ступенькам вниз, я ненадолго отвлеклась от размышлений на тему «Как признаться жениху, что лишилась девственности с другим?»
— Арвин, куда мы идём? Там бал в самом разгаре. Скоро принц придёт.
Я попыталась вырвать свою руку, но не тут то было. Арвин держал меня крепко и не давал освободиться.
— Арвин⁈ Что с тобой?
Парень взглянул на меня через плечо.
— Я же сказал, что отведу тебя к принцу. Я всегда держу обещание. А ты?
Я пристыженно замолчала.
Мы шли быстро, и Арвин пресекал любые попытки вырваться. Я уже решилась закричать, да только это надо было делать парой минут ранее. Потому как каменный свод нижних этажей никакой звук не пробьёт. А учитывая, что наверху музыканты стараются вовсю, то мой крик услышат только что крысы.
— Арвин! Отпусти! — я упиралась пятками в пол. Но лакированные бальные туфельки были на стороне противника. Они скользили по полу. Пришлось стукнуть парня по спине. Эффекта ноль. Лишь моё запястье сжали с удвоенной силой, отчего я уже засомневалась в искренности чувств Арвина ко мне. А может моя маленькая тайна уже не тайна? Что если, каким-то образом, Арвин узнал про меня и лорда Андервуда?
Глава 33
— Арвин, я тебя совершенно не узнаю. Это ведь ты был тогда в трущобах. И это ты пытался убить лорда Андервуда. Похищение некроманта и другие пакости тоже на твоей совести?
Арвин остановился и обернувшись ко мне, хмыкнул.