Вышла в коридор, стараясь выглядеть профессионально. Проверила расписание Рэндала. "Возможный брифинг" так и висел в 10:00. И пора было выяснить, насколько он... возможный.
Я сделала глубокий вдох и вызвала его на связь.
На голограмме моего браслета появился Рэндал. Без рубашки, с чашкой чего-то дымящегося и с идеально расслабленной ухмылкой.
— Элла, солнышко. Уже соскучилась?
Его тело было… ну, не просто спортивным, а кинематографически безупречным.
Рельефные плечи, грудные мышцы, как выточенные вручную, ровный загар… А пресс… Кажется, даже его пресс знал, как эффектно себя вести перед голограммором!
И всё это — с той самой ухмылкой, которая одновременно раздражала и смущала.
Я всё–таки прикрыла рот и уточнила:
— У вас в десять брифинг. Это актуально?
Он прищурился, словно прикидывал: дразнить или быть серьёзным.
— Актуальнее некуда, милая.
Я почти застонала про себя. Конечно, актуально. Конечно, сейчас. Конечно, без рубашки.
— Уточните, пожалуйста: это рабочий брифинг или… вдохновляющая беседа с кем-то из отдела?
Он откинулся назад, смеясь:
— А ты бы хотела, чтобы я провёл её с тобой?
— Я бы хотела понимать, где мне быть. У меня параллельно сессия Кайроса.
— Ах, Кайрос. — Его голос стал чуть ниже. — Сложная у тебя работа.
— Я справлюсь, — тут же сказала я.
Слишком испуганно…
— Вот и отлично, — усмехнулся Рендалл, хотя он точно заметил панику в моих глазах. — Давай сделаем так. Я перенесу брифинг. Ради тебя. Но ты сделаешь кое-что взамен.
Я насторожилась.
— Что именно?
— Поедешь со мной на свадьбу.
— Простите?..
— Свадьба моей сестры, через пять дней. Мне нужен кто-то, кто будет изображать стабильность и душевную зрелость. Ты идеально подходишь.
— Это… это вне протокола.
— Конечно, вне. Кайрос разве не сказал тебе, что твоя работа выходит за рамки протокола?
Да, Кайрос сказал… но…
— Посмотри в моём расписании — дата уже отмечена.
Я опустила глаза на голограмму. Отмечена. Действительно.
Рэндал продолжал смотреть на меня с голограммы.
— Так что скажешь? Не откажешь же ты своему непосредственному руководителю в небольшом одолжении?
— Я... — я сглотнула. — Мне нужно уточнить, нет ли у Кайроса конфликтов на эту дату.
— Какая ты профессиональная. Мне это нравится.
Он отключился, а я осталась в пустом коридоре с жутким ощущением, будто кто-то только что сунул меня в клетку с разгневанными анемонами, украшенную золотом.
Я медленно прислонилась к стене и закрыла глаза. Паника накрывала, как плотная волна — липкая, тяжёлая. Да куда я вообще лезу? Эта работа слишком сложная. Эти боссы — как хищники в деловых костюмах. Они сожрут меня, даже не заметив, что я была. Эта корпорация не просто проглотит — она пережуёт и выплюнет.
Я заставила себя вдохнуть. Один раз. Второй.
Рука сама легла туда, где на коже, чуть выше сердца, пряталась моя татуировка — маленький символ: стрелка, уходящая вперёд, и завиток ветра, словно напоминание о свободе.
Я набила её той ночью, когда мир окончательно развалился и стало ясно: ждать нечего. Спасать себя придётся самой.
С тех пор это был мой якорь. Мой маяк. Моя броня.
И сейчас… да. Это сработало.
Я расправила плечи.
Ты не жертва, Элла. Ты штурман. Ты не падаешь — ты адаптируешься.
И пошла обратно — в самое пекло, где меня ждали Кайрос, аналитики и всё то, от чего хотелось бежать.
Ты — профессионал, Мира. Ты — ассистент. Ты — холодная голова, а не дрожащие колени.
Ты справишься, — повторила я про себя.
И пошла обратно — в сторону стратегической сессии, словно в бой.
Я открыла дверь в кабинет Кайроса, превратившийся в переговорную, тихо, почти неслышно. Там шла стратегическая сессия: один из сотрудников — высокий, подтянутый мужчина в чёрной форме — докладывал что-то чётким, уверенным голосом.
Я вошла и встала у стены позади Кайроса, стараясь занять как можно меньше места, как можно меньше воздуха. Просто ассистент. Просто тень.
Но всё равно… Я чувствовала взгляды. Внимательные, изучающие. Некоторые — откровенно жадные.
Меня оценивали, разбирали по частям, как старого робота.
Я заставила себя не обращать внимания. Достала планшет, активировала экран, начала записывать всё, что говорил спикер. Фиксировала хронологию, цифры, имена, даже если не понимала половины. Ладно, я почти ничего не понимала! Аналитика это явно не моё…
Ты — ассистент, Гарр тебя побери. Дыши, записывай, держи спину ровно.