Я резко села на кровати.
У меня пижама. Мокрые волосы! Что за транспорт? С какой стороны дома? Почему сейчас?
Соскочила с кровати, споткнулась о край ковра, выругалась.
— Так, спокойно, — выдохнула я вслух. — Ты ассистентка для двоих. Видимо, теперь ещё и по вызову.
Открыла шкаф. Ничего подходящего. Офисное — ещё обрабатывается в машинке. Домашнее — никуда.
Выхватила чёрные узкие брюки и водолазку — единственный универсальный вариант. Чёрный всегда работает.
Швырнула пижаму на кровать, вытерла лицо полотенцем. Сбрызнула волосы текстурирующим спреем, будто это могло их спасти. Быстро заколола их на затылке, кое-как.
Немного тона, чтобы скрыть усталость. Потом — тушь. Только тушь. И немного блеска. Блеск — это как улыбка, только без усилий.
Оглянулась. Кроссовки. Старые, но чёрные. В тени не заметит. Надеюсь.
Схватила сумку. Не проверяя, что в ней. Главное — браслет на руке.
Пульс был как в день экзамена. Только хуже. Потому что никто не сказал, что это за экзамен, но я явно к нему не готова.
Я быстро сбежала по лестнице и на секунду замерла у двери, пытаясь отдышаться.
Сердце стучало в горле. Щёки горели.
Я взялась за ручку. Потянула. Огляделась, но искать долго не пришлось — в моём районе такие гравимобили не водились.
Чёрный, как полночь, с голографическим свечением по обводам, он выглядел здесь так же уместно, как звезда в мусорном баке.
И рядом с ним стоял он.
Рэндал Скай.
Он выглядел так, будто сошёл с обложки журнала для очень богатых и очень уверенных в себе людей. Не классическая серость костюма, не унылая строгость — нет.
Тонкий карбоновый костюм цвета ртути, с лёгким переливом в ультрафиолете. Всё в нём дышало свободой, стилем, контролем без напряжения.
Волосы — пшеничные, светлые, чуть взъерошенные, будто ветер прошёлся по ним пару минут назад, и ему было лень поправить. Лицо слишком правильное, чтобы быть опасным. И оттого — опасное вдвойне. Скулы — острые, нос прямой, глаза цвета незабудок.
Он не спешил. Каждое движение — как будто в танце, поставленное. Не слишком выверенное — наоборот. Удивительно живое. Как у хищника, который уверен: ему не придётся бежать за добычей. Она сама подойдёт.
— Элла, ну наконец-то, — протянул он, как будто мы были старыми друзьями, а я просто опоздала на вечеринку.
Он не подошёл — он ждал, пока подойду я.
— Признаюсь, я уже начал думать, что вы ляжете спать и проигнорируете приглашение.
— Это было неожиданно, — пробормотала я.
Он пожал плечами.
— Разве это не романтично?
Он резво обнял меня за талию и привлёк к открывающейся двери мобиля. Его взгляд на миг скользнул по мне сверху вниз. Без пошлости. Но и без извинений.
— Присаживайтесь, я ужасно голоден.
Я даже не успела сообразить, как оказалась внутри.
Мягкое кресло адаптировалось под форму тела, свет внутри был приглушённым, с эффектом мягкого свечения. Дверь за мной заскользила и закрылась.
Он сел рядом, будто не спеша. Но я чувствовала: всё, что он делает — рассчитано. Даже это "я ужасно голоден". То ли о еде, то ли о чём-то ещё…
— Куда мы едем? — спросила я, крепко сжимая ремень безопасности, словно он мог защитить меня от… ну, всего.
Рэндал усмехнулся.
— Гораздо интереснее будет, если вы не узнаете до самого конца.
— Если вы собираетесь проверить мою стрессоустойчивость, то должны знать: она уже на пределе.
Он повернулся ко мне, слегка наклонив голову.
— На пределе? После одной встречи с Кайросом? — Он тихо рассмеялся. — А вы не такая, как я ожидал.
— Не оправдала шаблон?
— Нет. И это… интригует.
Гравимобиль мягко оторвался от земли и взмыл вверх, набирая высоту. Панорамные стёкла раскрыли вид на вечерний Севереон — огни города пульсировали, как нервная система живого организма.
Я чуть выдохнула.
Что бы это ни было — это уже происходило.
Рэндал Скай не сводил с меня взгляда.
— Вы когда-нибудь были в «Венере»? — спросил он.
— В чем?
— Ресторан на крыше «Аура Тауэр». Подают лучшую синт-кузи в этом секторе Галактики.
Он усмехнулся.
— Нет, — только и ответила я.
— Отлично. Буду рад лишить вас девственности.
Я чуть не поперхнулась.
— В этом вопросе, — закончил он.
Я сглотнула и уставилась в окно, пытаясь успокоиться.
Он усмехнулся.
— Кайрос предпочитает протоколы. Я — импровизацию.
— Я заметила, — тихо ответила я, уставившись в окно на ночной город.
Ох, не уверена я, что смогу пройти это собеседование…
___________________
Но выбора у Эллы нет, надо держаться! :))