Рэндал взял меня за руку, погладил по спине, словно снимая беспокойство.
— Начнём с начала, милая. Чем ты хотела бы заняться? — спросил он.
Я задумалась. Я всегда хотела свою землю. Хотела возиться с растениями и животными…
И тут я поняла.
— Я начну сад, если вы не против, — сказала, всё ещё немного сомневаясь.
— Мы только “за” — ответил Рэндал.
— Я начну с маленького участка. Посмотрю, как почва реагирует, выберу семена из запасов. Если нам суждено жить здесь… нужно, чтобы еда росла прямо под ногами, — я смотрела на них, всё ещё не в силах поверить, что мечта всей моей жизни имеет шанс исполниться прямо сейчас.
Я ведь всю жизнь этого хотела!
— Значит, фермер Элла выходит на орбиту, — усмехнулся Кай, протягивая мне компактный сканер. — Начни с анализа почвы. Я выведу координаты безопасной зоны, где влажность стабилизирована.
Рэндал кивнул в сторону небольшого склона.
— Там уже пророс зелёный покров. Это хороший знак.
Я взяла сканер, Кай показал, куда идти. Сердце колотилось от предвкушения.
Вот оно. Моё. И будто бы… родное! Настоящая земля, до которой можно дотронуться ладонями. Которую можно любить.
Я спустилась к небольшому плато у воды, туда, где почва выглядела особенно мягкой, пористой, почти дышащей. Под ногами пружинил живой мох, между ним пробивались крошечные зелёные ростки — будто планета уже начала сеять что-то сама.
Опустившись на колени, я провела рукой по поверхности, ощущая, как она тёплая и чуть влажная. Сканер пикнул — показатели PH, плотность, содержание минералов. Всё было идеально. Даже слишком. Земля как будто подстроилась под мои ожидания.
Я вытащила из кармана пробирки, аккуратно собрала образцы: верхний слой, средний, немного у самой воды. Всё это делала я — не аналитик, не ассистентка. Я, Элла. Девочка, мечтавшая когда-то о ферме среди настоящей природы, а не гидропонных башен на станции.
Открыв запасной модуль, я выбрала первые семена. Простые, проверенные культуры: бобы, лузарион, салат, чёрный тенгрум. Посеяла их в небольшой сектор, обозначив ряды лазерной разметкой.
Сделала это руками. Специально. Без перчаток. Сняла их, чтобы почувствовать, как сквозь пальцы просыпается жизнь.
Ветер шевелил мои волосы. Над головой пролетел дрон с контейнером в захватах. Всё шло хорошо. Слишком хорошо…
— Элла! — раздался голос Рэндала. Напряжённый.
Я встала и помахала рукой, но он не улыбался, он бежал ко мне..
Я медленно обернулась, чтобы посмотреть, что его так насторожило. Сначала не заметила ничего странного. Серебристый купол сиял в лучах местного солнца, дроны продолжали работу… но дальше, за границей нашей базы, в кустарнике, воздух колыхался странной рябью. Будто сама ткань пространства дрожала.
— Защитный сенсор сработал. Протокол 8-бета. Нарушение целостности внешней периметрии, — сухо сообщила система по громкоговорителю. — Возможна локальная аномалия. Подтвердите переход в активную оборону.
— Подтверждаю! — В ту же секунду Кай уже стоял на вершине склона, у него в руках было оружие.
— Уходим внутрь купола! — скомандовал Рэндал. — Элла, назад!
Но я стояла как вкопанная. Потому что рябь начала принимать форму. Из неё медленно, как из плотного пара, начали проступать силуэты. Они не были живыми существами в привычном смысле. Напоминали нечто... вытканное из энергии, хаотично движущееся и меняющее форму. Почти голограммы — но слишком реальные. И они направлялись к нам. К нашему защитному куполу!..
Почва под моими коленями задрожала.
Глава 45. Двойная атака
Рябь за пределами купола сначала была тонкой, как лёгкий мираж. Но в следующее мгновение она разорвалась — из прозрачной грани вывалились силуэты, тёмные и переливчатые, словно сотканные из электрического тумана. Они двигались рывками, по-звериному низко, оставляя за собой чёрные шлейфы.
— Контакт! — коротко бросил Кай. Его голос был твёрдым, но в нём чувствовалось то напряжение, которое в нём просыпалось только в бою.
Он ударил по браслету управления, и воздух наполнился механическим гулом. Боевые дроны сорвались с парковочных гнёзд, выстроились клином, их корпуса засияли боевыми индикаторами. На опорах купола раскрылись створки автоматических турелей, поворачивая стволы к приближающимся целям.
Никто не стрелял, но все были готовы к борьбе.
Кай вдруг оказался передо мной.
— Элла, в модуль! — приказал он, не оборачиваясь, и мы начали отступать, держа на мушке странных тварей.
— Что это, Кай? — спросила я испуганно.