«Были пересмотрены правила прихода сюда, – просветил меня Иелграин. – Здесь появились неодаренные. Но светлым магам до сих пор нет сюда хода. И проникнуть без помощи Темного любому существу невозможно».
Илгра рассказывал с чувством. Было видно, что Баргест ему по душе, хоть колдун и сказал, что его отсюда выперли. А у меня, признаюсь, кольнуло под сердцем, когда он упомянул про чародейский лес с деревьями, достигающими неба.
– Замерзла? – спросил Иелграин, заметив, как я передернула плечами. – В порталах бывает холодно. Особенно на длинных расстояниях. А этот еще и притормозить в пространстве может, если очередь на вход большая.
Расцепив руки, он обнял меня за плечи и прижал к себе, нисколечко не смущаясь взглядов окружающих. Неприятное чувство исчезло без следа, и я снова залюбовалась местными чудесами. Десятки домов, улочки, уютные уголки колдовских кафе с парящими в воздухе свечами и проявляющимися странными картинами – антураж Баргеста поражал воображение. Не говоря уже о жителях. Я оглянулась на портал, которым мы прибыли: как выглядят ворота в город колдунов? И замерла, открыв рот.
Место прибытия больше напоминало храм. Это был огромный, впечатляющий портал со множеством входов. Или выходов. В середине возвышалась огромная овальная площадка, выполненная из цельного камня. Глянцевое плато мерцало разноцветными кругами. Круги то загорались, то гасли. Плавно затухал круг там, где появились мы с Илгрой. Зато разгорался соседний, предупреждая о новых прибывающих. Над площадкой вращались странные сферы. А сам каменный диск, как крыльями, охватывали две аркады, одна черная с золотом, а другая белоснежно-алая. Душу охватил благоговейный трепет. На площадке бесперестанно мерцало, вспыхивало, подмигивало. Портальное плато жило своей жизнью.
– Ух ты! А если гости столкнутся?
– Невозмож-жно, – донеслось из сумки, где на самом дне лежал лекиф с аекками. – Тут с-столько заклинаний намеш-ш-шано, что толпой прибывать мож-ж-жно. Разведет по раз-зным с-с-сторонам.
– Это верно, – подтвердил Илгра. – Только не спрашивай, как создатели такого достигли. Все равно не знаю.
– Да уж-ж, – раздалось из сумки. – Ос-собое колдовс-с-ство.
В Баргест мы прибыли вместе с вороном, Дукосом и аекками. Оставить Тени в Лардоже было никак нельзя. Их требовалось подпитывать силой, а также сдержать обещание найти им новое место для жилья. Илгра считал, что Баргест подходил идеально. Если разместить Тени в специальном крыле для исследований, то там их никто не обидит. Наоборот, будут рады многообещающему сотрудничеству. Ведь никому до этого не удавалось найти общий язык с аекками. Услышав о предстоящем, аекки заворчали: «Мало нам было в ж-жизни колдунами пахать, так ещ-щ-ще и пос-с-сле с-с-смерти ими ж-же вкалывай!»
Но это они кокетничали. И тут же согласились, стоило Илгре коварно улыбнуться и заявить, что тогда им придется ждать в Лардоже, пока мы вернемся.
«Не ос-ставлю девочку без-з прис-с-смотра», – возмутилась тогда Нанси.
С Тенями уладилось, зато неожиданно взбунтовался Дукос. Призрак точно должен был остаться дома. Но, узнав, что аекки отправятся с нами, обычно послушный и мягкий характером Дукос разбушевался. Шокированному Илгре пришлось уступить, взяв с призрака слово не отсвечивать. Прятаться со всех своих призрачных сил и не попадаться на глаза другим колдунам. Дукос клятвенно пообещал и теперь сидел в моей сумке рядом с лекифом, съежившись до минимальных размеров. Ну а у Верховода не было выбора. Куда я, туда теперь и он. Ворон, недовольный и нахохлившийся, сидел в клетке, как послушная птица, и зыркал по сторонам.
Наша компания привлекала внимание. Стоило сойти с портальной площадки, как на лицах встречных колдунов начало отражаться узнавание. Они останавливались, переглядывались и шептались.
– Это Иелграин? Скажите, что глаза меня не обманывают!
– Точно он?
– Не может быть.
– О-о, тот самый Иелграин!
– А что он сделал?
– Ты вчера родился, дурашка? Это он придумал то самое заклинание!
– То самое?! С помощью которого можно обмануть смерть?
Я вопросительно покосилась на мага, но Илгра лишь небрежно пожал плечами:
– Врут. Никто не может победить смерть.
– А говорили, что он удалился от дел! – неслись сплетни дальше.
– Нет! Колдуны бывшими не бывают.
– А кто это с ним? Что за девушка?
Короткий путь по улочкам запомнился как красочный сон. Магия была всюду. Я никогда не видела столько существ с Искрой сразу! Ее не стеснялись демонстрировать. Чары, естественные, как дыхание, светились в глазах идущих навстречу Темных, проявлялись в каждом жесте. Подхватить упавшую книгу левитацией – не вопрос. Идти с покупками и нести их впереди себя, отчего они парили в воздухе, – тоже. Кстати, Иелграин сделал так же с моей сумкой и своими вещами. На дверях местных магазинчиков демонстрировались целые картины о том, что продавалось внутри. Некоторые Темные с сосредоточенными лицами тренировали магические печати на ходу. Такие разгуливали в особых одеждах, напоминающих боевое облачение. Я провожала необычных колдунов потрясенным взглядом. А один темный воин мне возьми и подмигни! Я зарделась. А этот отчаянный на ходу создал черную розу и левитацией поднес ее мне. Невероятно прекрасная роза зависла возле моей руки. Илгра нахмурился.